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Provavelmente já ouviram falar muito do nosso microbioma intestinal. Com uma hipótese ousada no século XVII mas não claramente distinguida até as últimas décadas, a ciência e a tecnologia aceleradas ampliaram as complexidades e capacidades aparentemente intermináveis dos biliões de bactérias que residem dentro e sobre os nossos corpos. E estes companheiros essenciais podem ter mais a dizer sobre a nossa saúde do que nós próprios!
Nenhuma parte do corpo humano funciona isoladamente. Do topo da nossa cabeça às pontas dos dedos dos pés e a cada espaço no meio, a nossa estabilidade e bem-estar dependem de atualizações de estado comunicadas pelos nervos, substâncias químicas, células imunitárias e — adivinhou — o nosso microbioma. Em consequência, quando a nossa saúde vaginal está desequilibrada, pode influenciar a saúde de todo o corpo.
Se isso soa importante, continue a ler para uma visão mais aprofundada do que sabemos sobre o microbioma vaginal, como está envolvido em problemas comuns de saúde das mulheres e se podemos influenciá-lo para melhor.
Apesar de partilhar uma vizinhança local com bactérias residuais de espécies urinárias e intestinais, o microbioma vaginal é distinto em perfil e função. Composto principalmente por espécies que não necessitam de oxigénio (anaeróbios obrigatórios) e aquelas que se adaptam a ambientes de baixo oxigénio (anaeróbios facultativos), o microbioma vaginal ajuda a manter o pH correto e o equilíbrio de humidade para manter uma camada de muco saudável e prevenir o crescimento negativo.
O escopo completo das funções e benefícios do microbioma vaginal ainda está a ser descoberto, mas é claro que um papel proeminente é produzir ácido láctico suficiente para manter um pH estreito e baixo de 4,5 (quase 1000x mais ácido que a água!) que é inóspito para bactérias potencialmente nocivas como a E. coli. Bactérias vaginais amigáveis também geram peróxido de hidrogénio e outras várias substâncias que matam e inibem invasores indesejados.
Apesar de ser um nicho novo, o estado do microbioma vaginal vai além da manutenção das condições locais em equilíbrio. Enquanto sintomas agudos de má saúde vaginal, como odor, vermelhidão, coceira e corrimento incomum, certamente chamam a atenção para o comportamento microbiano, desequilíbrios contínuos têm sido associados ao comprimento gestacional e maior risco de resultados adversos à saúde.
Os guardiões bacterianos da vagina podem ser influenciados positiva e negativamente por bactérias vizinhas e transeuntes de espécies urinárias e fecais. Do lado complementar, bactérias amigáveis (muitas vezes referidas como “comensais”) trabalham em conjunto para ajudar a informar e modular o nosso sistema imunitário, que conduz vigilância vigilante em todo o corpo, especialmente em áreas expostas ao mundo exterior.
Por outro lado, os desequilíbrios no microbioma vaginal podem deixar os tecidos vulneráveis a bactérias oportunistas crescerem, colonizarem e deslocarem o ambiente para um ambiente que não conduz a uma função saudável. Muitas condições de saúde urológicas e ginecológicas das mulheres, embora únicas, compartilham uma base comum: a disbiose, ou quando a proporção de bactérias não comensais para espécies “boas” e benéficas é superada por espécies que podem perturbar o equilíbrio.
Idade, etnia, dieta, higiene, história reprodutiva e sexual podem influenciar o perfil a curto e longo prazo do microbioma vaginal de uma mulher. Várias condições de saúde a montante que afectam a composição das secreções vaginais ou do débito urinário e fecal e a sua saúde imunológica geral, também podem ter um impacto nestes defensores ocultos. Mas enquanto as evidências estão a aumentar o argumento de que estas variáveis individuais afetam a saúde vaginal, as vastas diferenças de microbioma encontradas entre os indivíduos continuam a confundir os especialistas que procuram ligações claras.
Uma distinção emergente do microbioma vaginal é que ele pode experimentar mudanças dramáticas e mudanças nas proporções da população e das espécies ao longo da vida de uma mulher. Os perfis microbianos do nicho vaginal de algumas mulheres parecem relativamente estáveis; outros são mais dinâmicos, transformando-se com base nos ciclos menstruais e estádios reprodutivos. O ambiente vaginocervical durante a gravidez, por exemplo, experimenta uma evolução drástica antes e depois do parto para transferir e iniciar o primeiro microbioma do bebé. Menor estrogénio antes da puberdade e durante a menopausa influencia a camada de muco vaginal de tal forma que tende a favorecer menos espécies produtoras de ácido láctico.
Além disso, enquanto a maioria das evidências sugerem que a diversidade é um benefício universal para a composição das nossas bactérias intestinais, o estado de saúde vaginal parece ser impulsionado pela predominância de uma única espécie a qualquer momento, dando origem a cinco tipos de comunidades diferentes. Cada tipo de estado comunitário é reconhecido pelas características funcionais das suas espécies mais proeminentes, tais como os tipos de subprodutos que produz (como o ácido láctico), a sua fonte de combustível (principalmente glicogénio), como compete com outras bactérias (boas e más) e a sua resiliência ao longo do tempo.
Quatro das cinco categorias são orientadas pelo comportamento das espécies de Lactobacillus produtoras de ácido láctico: Lactobacillus crispatus, Lactobacillus gasseri, Lactobacillus jensenii e Lactobacillus iners, todas as quais apresentam benefícios, em grau, no apoio à saúde vaginal. O quinto grupo, no entanto, é dominado por uma ou mais espécies cujas atividades muitas vezes perturbam o ambiente vaginal ideal. As bactérias Gardnerella, Prevotella e Apobium nesta categoria estão associadas a um pH mais elevado e a uma manutenção prejudicada do tecido vaginal, ambas favorecendo a sobrevivência e o crescimento de espécies patogénicas.
Os investigadores diferenciaram estas comunidades bacterianas como uma estrutura para identificar fatores de risco para problemas comuns de saúde das mulheres. E embora estejam longe de ser definitivas, estas classificações ajudam a orientar a nossa compreensão do que é necessário para apoiar e manter um ambiente vaginal estável. Uma vez que suplementos probióticos mostraram benefícios substanciais para a manutenção da saúde intestinal, a investigação sobre os seus benefícios gerais para o nosso microbioma nativo é promissora para o desenvolvimento de outros produtos específicos.
Combinar a crescente familiaridade e apreciação por um microbioma vaginal saudável com o que se sabe sobre os instigadores bacterianos de várias queixas de saúde feminina aponta para várias espécies probióticas de interesse. As estatísticas de saúde pública sugerem que a maioria das mulheres será diagnosticada com um problema urinário ou vaginal pelo menos uma vez durante a vida. E uma vez que muitos tratamentos convencionais têm alvos limitados e efeitos míopes, é necessário encontrar terapias mais abrangentes com benefícios duradouros.
Então, sabemos se os suplementos orais de probióticos trazem benefícios para além do intestino? Muitas provas dizem que sim. Além disso, os seus efeitos positivos na saúde vaginal baseiam-se num espectro mais amplo de atividades que apoiam também um ambiente global ideal dos tractos intestinal e urinário. Uma vez que o microbioma vaginal, urinário e intestinal interagem e comunicam de forma cooperativa para manter o equilíbrio e a estabilidade, várias espécies apresentam benefícios para toda a vizinhança.
Espécies comensais de Lactobacillus rhamnosus, Lactobacillus reuteri e Lactobacillus acidophilus apoiam a função natural do microbioma nativo, mantendo o pH correto, preservando a camada de muco da parede vaginal e modulando a resposta imunológica do organismo. Em parceria com o microbioma vaginal nativo, o reforço destas espécies probióticas amigáveis no intestino pode promover a integridade e a resiliência das células do intestino, bexiga e colo do útero para apoiar a saúde das mulheres.
Além dos seus benefícios preventivos, os probióticos aplicados por via oral e vaginal demonstraram a capacidade de aumentar o uso de antibióticos e ajudar a restaurar o equilíbrio após o tratamento convencional para sintomas ativos de disbiose. Embora as leveduras não sejam iguais às bactérias, parece que estes organismos oportunistas também podem ser controlados pelas nossas amigáveis sentinelas microbianas ao longo do tracto gastrointestinal.
Existe um amplo consenso científico de que a complexa interação entre o sistema imunitário e a microbiota em todo o corpo é fundamental para maximizar o bem-estar de todas as pessoas em todas as idades. Podemos ter muito a descobrir e aprender sobre esta pequena mas poderosa força de defesa, mas é claro que os nossos coabitantes bacterianos estão a proteger intimamente a nossa saúde.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
