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Quanto mais aprendemos sobre a saúde intestinal, mais parece estar intimamente ligada a outros aspetos da nossa saúde e bem-estar. Algumas das pesquisas mais recentes sugerem que a saúde gastrointestinal pode desempenhar um papel na saúde mental, doenças auto-imunes, cancro, diabetes, doenças cardíacas e envelhecimento saudável. No geral, a saúde intestinal parece estar intimamente ligada à flora intestinal — as bactérias que residem em todo o tracto digestivo.
As estratégias básicas para apoiar a saúde intestinal e a flora intestinal incluem frequentemente recomendações para uma dieta saudável e probióticos. Algumas das pesquisas mais recentes sugerem que certos probióticos podem ter um papel em ajudar com sintomas gastrointestinais, como inchaço, ao mesmo tempo que contribuem para a perda de peso.
Os probióticos são bactérias benéficas (ou leveduras) que geralmente têm sido encontradas para apoiar a saúde e a digestão. Devido aos numerosos tipos de bactérias encontradas no intestino, existem vários tipos diferentes de probióticos, sendo mais descobertos regularmente. E vale a pena notar que nem todos os probióticos são iguais. Com base nas espécies e estirpes de bactérias incluídas, os probióticos podem variar em seus efeitos ou benefícios para a saúde.
Ao nomear as bactérias que são encontradas nos probióticos, são tipicamente descritas por género e espécie. Lactobacillus acidophilus é uma bactéria probiótica com Lactobacillus como género e acidophilus como espécie. No entanto, dentro de uma única espécie de bactéria, ainda existe uma variabilidade significativa. Para dar conta destas diferenças, as bactérias são subdivididas em estirpes, por exemplo, Lactobacillus acidophilus ATCC314 onde ATCC314 designa a estirpe.
Infelizmente, as convenções de nomenclatura das estirpes variam de país para país. Além disso, as empresas, por vezes, fazem as suas próprias denominações de estirpes, o que pode confundir ainda mais a questão.
Independentemente disso, quando se trata dos benefícios de um probiótico, é normalmente melhor que a estirpe escolhida tenha sido demonstrado na investigação publicada para trazer os benefícios que uma pessoa espera alcançar. Alguns probióticos disponíveis comercialmente listam os nomes das estirpes no rótulo, enquanto outros não, dificultando a avaliação dos seus potenciais benefícios.
Nas pessoas que lutam contra a obesidade, as bactérias em todo o tracto digestivo — a flora intestinal — mudam. Estas alterações incluem uma perda de diversidade bacteriana, alterações na abundância de certas bactérias e aumentos nos mediadores inflamatórios produzidos pelas próprias bactérias. Embora a evidência seja um pouco mista, parece que estas alterações podem por vezes levar a sintomas de inchaço, indigestão e síndrome do intestino irritável.
Estas alterações bacterianas também parecem ter relevância directa para iniciar e promover o aumento de peso adicional. Alterações na flora intestinal podem aumentar a extração calórica dos alimentos. Estas alterações também podem perturbar o equilíbrio do açúcar no sangue, aumentando os riscos de diabetes, o que também estimula o ganho de peso. Algumas evidências começam mesmo a sugerir que a flora intestinal pode alterar a expressão gênica do hospedeiro, afetando aspectos do armazenamento de energia (como a quantidade de tecido adiposo presente) e o gasto de energia.
Estudos em animais descobriram que, se pegarmos a flora intestinal de um rato obeso e transplantá-lo para outro animal, eles ganham peso como os seus homólogos obesos. Nos seres humanos, estudos têm demonstrado que o uso de antibióticos, especialmente na infância, se correlaciona com a obesidade mais tarde na vida. É sabido que os antibióticos podem danificar a flora intestinal e diminuir a diversidade bacteriana. Estes resultados sugerem fortemente uma influência da flora intestinal no desenvolvimento e progressão da obesidade.
Uma abordagem simples para abordar tanto a indigestão como a obesidade pode incluir o uso de probióticos. O inchaço é um componente comum da síndrome do intestino irritável (SII), embora também possa estar presente em pessoas com outras doenças gastrointestinais. Os tratamentos que melhoram o IBS normalmente melhoram o inchaço.
Nos casos de doentes com problemas de inchaço, as causas subjacentes devem ser completamente avaliadas antes do tratamento. Frequentemente, o inchaço pode ser devido à intolerância à lactose ou à frutose, que pode estar presente em até 50- 60% dos indivíduos com distúrbios gastrointestinais funcionais que incluem inchaço.
A lactose e a frutose são dois açúcares que podem ser difíceis de digerir. A lactose é mais frequentemente encontrada em produtos lácteos, enquanto níveis elevados de frutose são frequentemente encontrados no mel, algumas frutas e alimentos processados contendo xarope de milho com alto teor de frutose. Para a intolerância à lactose, a lactase, a enzima que decompõe a lactose, pode ajudar. Noutros casos, reduzir ou eliminar a frutose e a lactose da dieta também pode ser útil.
O inchaço é frequentemente uma indicação de problemas com a flora intestinal. E uma recente revisão de investigação concluiu que probióticos multiestirpes podem ajudar com gases e inchaço na IBS. Uma revisão separada concluiu que um probiótico multiestirpe também ajuda no inchaço em doentes com obstipação. Em geral, os doentes que lutam com sintomas de inchaço podem encontrar benefícios dos probióticos.
Embora seja aconselhada precaução ao abordar informações sobre qualquer suplemento promovido para perda de peso, os dados sugerem que certos probióticos podem ser úteis. Um estudo recente de 60 dias com Saccharomyces boulardii DBVPG 6763, um probiótico levedura, encontrou benefícios significativos com a suplementação em indivíduos obesos. Os indivíduos que receberam o suplemento probiótico perderam uma média de seis quilos. Também perderam massa gorda e melhoraram a sua resposta à insulina ao longo do estudo.
Um ensaio mais longo com um probiótico combinado incluiu as seguintes estirpes bacterianas:
Ao longo de nove meses, os indivíduos perderam uma média de sete quilos enquanto tomavam o suplemento probiótico combinado.
Em crianças com excesso de peso, um pequeno estudo descobriu que a suplementação de Lactobacillus casei Shirota foi capaz de ajudar. As crianças que receberam o probiótico perderam 3% do seu peso corporal ao longo de seis meses de suplementação. Os níveis de colesterol de lipoproteínas de alta densidade, ou o chamado “bom colesterol”, também melhoraram.
Algumas das evidências mais fortes até à data vêm de estudos com Lactobacillus gasseri (estirpes SBT2055 e BNR17). Como probiótico, L. gasseri demonstrou diminuir a absorção de gordura do tracto digestivo e reduzir a gordura abdominal em estudos em animais e humanos. Perda de peso e diminuição da circunferência da cintura também foram observadas.
No entanto, vale a pena notar que nem todos os ensaios com probióticos para perda de peso tiveram sucesso. Alguns estudos encontraram perda de peso mínima mas ainda mostraram reduções na massa gorda total, enquanto outros não encontraram melhorias significativas. É provável que os resultados sejam influenciados pela quantidade e duração da suplementação probiótica, pelas estirpes incluídas e pelos parâmetros de saúde e hábitos alimentares dos indivíduos. A qualidade dos probióticos também é importante, uma vez que alguns estudos não conseguiram cultura das estirpes de bactérias que os produtos alegaram conter.
Embora em alguns casos um probiótico simples possa ser útil, também pode ser crucial considerar outros fatores que influenciam a flora intestinal ao tentar abordar tanto o inchaço como a perda de peso. A fibra é um carboidrato indigesta para os seres humanos que pode ser consumido como alimento por bactérias no tracto gastrointestinal.
Frequentemente referidas como prebióticos, estas fibras podem estimular o crescimento da flora intestinal saudável. Em doentes que lutam contra o inchaço, é indicada precaução ao prescrever prebióticos, uma vez que certos tipos de suplementos de fibras podem agravar os sintomas. No entanto, alguns suplementos prebióticos a longo prazo podem ajudar.
A goma de guar parcialmente hidrolisada é uma fibra solúvel que demonstrou benefícios em estudos para ajudar a reduzir os sintomas da síndrome do intestino irritável, incluindo inchaço. E embora menos bem estudado para perda de peso, em geral, a pesquisa mostrou resultados benéficos com a suplementação de fibra solúvel . Num estudo que utilizou um modelo do aparelho digestivo, a goma de guar parcialmente hidrolisada demonstrou diminuir a absorção de gordura. Obviamente, com a diminuição da absorção de gordura, pode resultar perda de peso.
A goma de acácia é outra fibra solúvel que parece ser promissora para ajudar tanto no inchaço como na perda de peso. Estudos iniciais em animais sugeriram potencial de perda de peso com suplementação de goma de acácia. Um estudo em ratinhos descobriu que a goma de acácia levou à diminuição do peso corporal, redução da ingestão de alimentos e menos gordura abdominal. Em ratinhos alimentados com uma dieta rica em açúcar e gordura, a adição de goma de acácia resultou na perda de peso com melhorias no açúcar no sangue e no colesterol.
Os ensaios em humanos também sugerem benefícios. Um ensaio clínico em doentes com diabetes tipo 2 encontrou uma redução da gordura abdominal de 23, 7% com suplementação de goma de acácia. Um estudo em mulheres encontrou reduções no índice de massa corporal e gordura corporal após seis semanas de suplementação. A goma de acácia também demonstrou aumentar a saciedade após as refeições, o que pode ajudar a reduzir a ingestão de calorias. No entanto, doses mais elevadas de goma de acácia causaram algum inchaço transitório e diarreia ligeira em alguns doentes.
Estudos descobriram que a goma de acácia não é fermentada rapidamente, o que significa que tem um risco muito menor de produzir gases e inchaço em comparação com outras fibras. Também atua como um prebiótico, que pode ajudar a melhorar a flora gastrointestinal, um fator que contribui para o inchaço.
Embora doses elevadas predisponham a desconforto gastrointestinal transitório, os estudos descobriram melhorias no inchaço e nos movimentos intestinais com o uso a longo prazo. Ao suplementar com goma de acácia, começar com uma dose mais baixa e aumentar lentamente com base na tolerância é uma maneira simples de evitar a maioria dos efeitos secundários gastrointestinais transitórios.
A investigação mostra que suplementos probióticos provavelmente têm um potencial significativo para ajudar com os sintomas do intestino irritável, incluindo inchaço, juntamente com ajudar a contribuir para a perda de peso.
Outras abordagens que também melhoram a flora intestinal, incluindo certos suplementos de fibra bem tolerados, como goma de guar parcialmente hidrolisada e fibra de acácia, também podem ser de uso. Quando combinada com uma dieta saudável e integral que reduz os alimentos processados, a maioria dos indivíduos provavelmente encontrará melhorias na digestão e no peso.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
