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Podemos não pensar nisso porque não podemos ver, saborear ou observar contaminantes alimentares, mas muitos alimentos, especialmente frutas e vegetais, podem ter elementos indesejados neles.
A contaminação química é a categoria mais comum de contaminantes alimentares. Estes produtos químicos são preocupantes quando presentes nos alimentos ou em quantidades superiores que excedem os limites tóxicos.
Os contaminantes químicos têm muitas fontes, incluindo o solo, pesticidas, plásticos, ar, água, metais e material de embalagem. Os contaminantes químicos podem estar associados a doenças transmitidas por alimentos.
De 2009 a 2010, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), foram registados 1.527 casos de doenças transmitidas por alimentos. Estes surtos provocam doenças e problemas gastrointestinais. O processamento de frutas e legumes da quinta para a mesa leva muito tempo, o que pode contribuir para doenças. Transporte de alimentos, colheita, armazenamento ou contaminação intencional através de pesticidas são fontes comuns de contaminantes alimentares.
Os alimentos que entram em contacto directo com materiais de embalagem que contêm substâncias tóxicas como o Bisfenol A ou os plásticos BPA podem fazer com que os produtos químicos do material de embalagem sejam lixiviados para os alimentos. Fontes de poluição como fumos de gasóleo de camiões ou desinfetantes em áreas de carga de navios também podem contaminar as superfícies dos alimentos.
Para além da contaminação química, contaminantes naturais como bactérias, vírus e parasitas estão frequentemente presentes nas superfícies dos alimentos crus. A contaminação com estes organismos pode ocorrer quando os alimentos estão em contacto com esgotos, manuseamento humano ou animais vivos. Alguns organismos comuns encontrados em frutas e vegetais incluem Toxoplasma gondii e Giardia gondii.
Metais pesados provenientes de fontes da cadeia de abastecimento dentro e ao redor de certas áreas também podem contaminar os alimentos. Metais como o mercúrio, o cádmio e o chumbo são frequentemente utilizados em processos industriais como a fundição. Estes metais podem facilmente entrar no solo. No fundo da cadeia alimentar, as plantas são muitas vezes as primeiras a contactar esses metais.
Três mil milhões de quilos de pesticidas são intencionalmente adicionados a fontes de alimentos vegetais anualmente para evitar a destruição dessas culturas. Os resíduos de pesticidas perduram frequentemente nas frutas e nos vegetais e podem ser facilmente consumidos pelos consumidores.
A lavagem de frutas e vegetais é um produto de limpeza que auxilia na remoção de sujidade, pesticidas e outros materiais das frutas e vegetais antes do consumo. Muitos produtos comerciais contêm surfactantes, agentes trapaceiros (pense: ligação para remoção de metais pesados) e antioxidantes. Estes compostos podem ajudar a remover metais pesados do corpo ou quebrar estruturas de pesticidas.
A aplicação de pesticidas continua a ser controversa, uma vez que os limites legais dos resíduos de pesticidas funcionam para proteger os consumidores. Outros pontos de vista dizem que nenhuma quantidade de resíduos de pesticidas é saudável e correlacionou o consumo indesejado de pesticidas com muitos estados/sintomas de doença. Alguns estudos associaram o uso destes produtos químicos a imunossupressão, sintomas neurológicos, perturbações hormonais e problemas de fertilidade.
O glifosato, um herbicida ou herbicida comum, tem sido associado ao aumento da proliferação celular no ser humano. Este composto funciona para inibir uma enzima chamada 5-EPSP sintase em plantas e bactérias. Isso impede a utilização de aminoácidos para criar proteínas. Sem acesso a estas proteínas, as ervas daninhas morrem.
Dentro do corpo humano, muitas bactérias, boas e perturbadoras, vivem no sistema gastrointestinal. Esta colecção de microrganismos chama-se microbioma. O glifosato demonstrou diminuir o número de bactérias boas, enquanto bactérias nocivas como as espécies Clostridium e as estirpes de Salmonella parecem ser resistentes ao produto químico. Os investigadores sugeriram que o consumo de glifosato leva à disbiose, ou mais bactérias ruins do que boas, no intestino. Alguns estudos correlacionaram a disbiose com o aumento dos metabolitos neurotóxicos, ou seja, coisas que podem afetar negativamente o cérebro e o sistema nervoso.
O BPA é um ingrediente comum em plásticos e polímeros. Até recentemente, os plásticos BPA eram amplamente utilizados como material de embalagem. Este composto pode entrar no corpo através do consumo de alimentos e actuar como um desregulador endócrino ou hormonal. O BPA tem propriedades estrogénicas e androgénicas (pense: família de hormonas da testosterona), que podem estar correlacionadas com anormalidades reprodutivas, supressão do sistema imunitário e sintomas neurológicos. Estudos sugerem também que o BPA tem propriedades proliferativas celulares.
Os metais pesados da contaminação podem perturbar a metabolómica no ser humano ou muitas funções fisiológicas. Os metais pesados são reactivos no corpo, uma vez que muitas vezes contêm demasiado poucos electrões, ou moléculas de energia, para serem estáveis. Estes metais “roubam” electrões das células e tecidos humanos. Esta ação de “roubo” conduz ao stress oxidativo, que pode danificar os tecidos e causar mais problemas crónicos e sistemas de doenças. O melhor exemplo real de stress oxidativo é quando cortamos uma maçã e deixamos de fora. O ar normal oxidifica a maçã e faz com que ela se transforme em castanha. Isso é precisamente o que acontece dentro do corpo, mas em vez de transformar as células/tecidos numa cor indesejada, danifica-as.
Microorganismos ou produtos de toxinas também podem causar doenças transmitidas por alimentos, incluindo dores de estômago ou “intoxicação alimentar”. Organismos como vírus, bactérias e parasitas podem contaminar produtos alimentares. Os parasitas podem estar nos alimentos nos países em desenvolvimento, bem como nas sociedades modernas. Alguns estudos demonstraram que o Cryptosporidium, um parasita microscópico, tem estado presente em amostras de alimentos de alface e feijão mungo. A contaminação por giárdia tinha sido observada em feijões mungo, endro, rabanete e morangos. Algumas destas fontes remontam ao abastecimento de água.
Alguns tipos de lavagens de frutas e vegetais estão disponíveis comercialmente. Um ingrediente que pode ser encontrado nestas lavagens é o óleo de alecrim. Este composto tem propriedades antimicrobianas naturais. Em estudos, a aplicação de óleo de alecrim matou com sucesso bactérias, fungos e parasitas em várias superfícies.
Gliceróis ou glicerina é um composto à base de álcool, normalmente inodoro e de sabor ligeiramente adocicado. Este elemento de muitas lavagens de frutas e vegetais atua como um surfactante, trabalhando para dissolver produtos químicos. Estudos demonstraram que o uso de soluções à base de glicerina reduziu os resíduos tópicos de pesticidas em 50%. Também possui propriedades antimicrobianas e pode ser usado com segurança na medicina para tratar queimaduras.
Algumas lavagens também incluem ascorbato de cálcio ou outros derivados da vitamina C . Este aditivo pode ser absorvido em frutas e vegetais, aumentando o seu conteúdo antioxidante. Os antioxidantes são fundamentais na prevenção de danos às células e ao corpo causados por contaminantes alimentares. Eles também são jogadores-chave em muitas funções fisiológicas do corpo — um ganha-ganha!
O limoneno é outro ingrediente comum encontrado em lavagens de frutas e vegetais. Este óleo natural derivado de citrinos tem sido utilizado na indústria agrícola como substituto dos pesticidas. Este óleo possui propriedades antimicrobianas, herbicidas e antioxidantes. Também é utilizado na indústria de bebidas e alimentos para dar sabor a bebidas e vários produtos.
O ácido cítrico também é um ingrediente utilizado e tem muitas utilizações generalizadas na indústria alimentar e outras indústrias. Um antioxidante natural e estabilizador de alimentos, este aditivo pode ter o duplo benefício de proteger contra danos causados pela contaminação de alimentos no organismo e proporcionar preservação de alimentos e vegetais.
O sal marinho é um antimicrobiano simples mas eficaz. Este condimento comum é uma solução natural para matar bactérias indesejadas. Pulverizar ou lavar uma bactéria ou outro micróbio com uma solução contendo sal faz com que a água saia do organismo. Eventualmente, sem água, o organismo morre. O sal trabalha essencialmente para nos proteger de micróbios indesejados ou produtos micróbios tóxicos nos nossos alimentos.
O glucosídeo caprilyl é um composto também encontrado nestas lavagens e actua como um tensioactivo para decompor elementos indesejáveis que não são muito solúveis em água. Um desses elementos inclui os resíduos de pesticidas. Os pesticidas são frequentemente à base de petróleo, o que significa que são solúveis em gordura e não solúveis em água. Os surfactantes podem ajudar a decompor estes compostos difíceis de metabolizar.
O óleo de semente de girassol é encontrado em algumas preparações de lavagens de frutas e vegetais. Foi relatado que este composto de origem natural contém antioxidantes, antimicrobianos e propriedades que suportam níveis inflamatórios saudáveis. Em estudos, a aplicação deste óleo em feridas mostrou melhores respostas do que as soluções preparadas comercialmente. Este composto demonstrou propriedades antimicrobianas contra espécies bacterianas e leveduras.
Os contaminantes alimentares são amplamente encontrados em muitas frutas e vegetais que comemos. Estes contaminantes, incluindo micróbios, metais pesados, pesticidas e plásticos são indesejados e podem ter efeitos adversos na nossa saúde. Felizmente produtos como lavagens de frutas e vegetais apoiam a fácil remoção destes contaminantes indesejados.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
