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Atualizado em julho de 2022/Publicado originalmente em 2017
A astaxantina é um pigmento carotenóide vermelho intenso e vibrante encontrado predominantemente na vida marinha. Existem mais de 400 membros diferentes da família dos pigmentos carotenóides na natureza. Historicamente, a potência de um carotenóide na melhoria da saúde humana baseava-se na sua capacidade de ser convertido em vitamina A. Por exemplo, o pigmento que torna a cenoura laranja, beta-caroteno, tem o maior valor de vitamina A e foi há muito considerado o carotenóide mais importante. No entanto, sabe-se agora que alguns dos carotenóides mais importantes para a saúde humana não são convertidos em vitamina A.
De todos os carotenóides não-vitamina A, astaxantina é considerada o “rei coroado”. É atribuído este título devido aos seus benefícios e ações únicas na promoção da saúde e proteção contra danos celulares, especialmente no cérebro e no sistema vascular.
A concentração mais rica de astaxantina encontra-se numa microalga conhecida como Haematococcus pluvialis. Quando as algas são consumidas pelo salmão, lagosta, camarão, krill e outras espécies marinhas, a intensa pigmentação vermelha resulta nestes animais com carne vermelha ou rosada ou conchas exteriores.
A astaxantina é essencial para a sobrevivência destes organismos. Por exemplo, a astaxantina é exigida pelas próprias microalgas para proteger contra os danos produzidos durante a fotossíntese — a conversão da luz solar em energia química. Sabe-se também que os salmões jovens morrem ou não se desenvolvem adequadamente sem ingestão suficiente de astaxantina na sua dieta. A astaxantina também fornece alguma proteção para alguns animais, tornando-os menos visíveis em águas profundas, onde o segmento vermelho do espectro de comprimento de onda da luz visível não penetra. O pigmento vermelho também desempenha um papel no comportamento de acasalamento e desova.
Embora a astaxantina seja encontrada em suplementos de salmão, ovas de arenque ou óleo de krill, as quantidades nestas fontes são muito inferiores às fornecidas a partir de extractos de H. pluvialis. Por exemplo, o nível de astaxantina que ocorre naturalmente numa cápsula de peixe ou óleo de krill está na gama de 100 mcg (0, 1 mg). Essa quantidade não é muito comparada com os 4 a 12 mg por cápsula encontrados na maioria dos suplementos de astaxantina derivados de H. pluvialis.
Para produzir astaxantina natural, grandes tanques interiores ou plantações de tubos de vidro ao ar livre devem crescer H. pluvialis em condições ideais que potenciem a produção de astaxantina. Estas medidas também previnem a contaminação ambiental. Após a H. pluvialis ter produzido astaxantina, são utilizados métodos de extracção para libertar a astaxantina da espessa parede celular das algas e concentrada.
Existem outras fontes de astaxantina no mercado, mas estas formas são produzidas quer a partir de síntese química quer produzidas a partir de leveduras geneticamente modificadas (Xanthophyllomyces dendrorhous, anteriormente Phaffia rhodozyma). Estas formas sintéticas são aprovadas como aditivos para a alimentação animal e são frequentemente alimentadas ao salmão em explorações piscícolas para lhes dar carne vermelha, mas as formas sintéticas diferem em estrutura da astaxantina natural. A forma sintética é 20 vezes menos eficaz como antioxidante, pelo que é improvável que tenha os mesmos benefícios que a astaxantina natural.1
É um pouco clichê referir-se a vários compostos naturais como antioxidantes. Sim, astaxantina tem atividade antioxidante e ajuda a prevenir o dano oxidativo que contribui para condições como envelhecimento, resistência à insulina, doenças cardiovasculares e doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer. E sim, o mesmo acontece com muitos outros antioxidantes naturais. Mas a astaxantina é um pouco diferente de um antioxidante e exerce benefícios adicionais para proteger as células.2
Primeiro, em relação às ações antioxidantes gerais na proteção das membranas celulares, a astaxantina exerce efeitos significativamente mais fortes do que muitos antioxidantes populares.
Como protetor contra danos oxidativos, a astaxantina é:
Na eliminação dos radicais livres, a astaxantina é:
Para além desta actividade antioxidante superior, a astaxantina possui algumas propriedades especiais que a tornam muito mais funcional como antioxidante. A primeira a mencionar a este respeito é que um dos aspetos únicos da astaxantina está relacionado com o seu tamanho e como ela se encaixa nas membranas celulares. É consideravelmente grande/mais longo do que outros carotenóides populares. O seu tamanho e forma física permite que seja incorporado nas membranas celulares onde é capaz de abranger toda a espessura da membrana celular. Isto permite que a astaxantina não só proteja a membrana celular interna e externa do dano oxidativo, mas também estabilize as membranas celulares.2,3
Este efeito estabilizador da membrana é muito importante nos glóbulos vermelhos (eritrócitos). Como as hemácias são mais suscetíveis a serem danificadas pelo ataque oxidativo à medida que envelhecemos, isso pode levar a uma diminuição da entrega de oxigénio aos tecidos do corpo. Um benefício adicional é que a astaxantina também melhora significativamente o fluxo sanguíneo. Geralmente, quanto melhor for a oxigenação dos tecidos, melhor será a função das células individuais e do tecido como um todo.
Todos estes efeitos foram demonstrados num estudo em dupla ocultação com 40 jogadores de futebol do sexo masculino designados aleatoriamente para tomar astaxantina (4 mg) ou um placebo diariamente. Após 90 dias, os resultados mostraram uma série de benefícios com a astaxantina, incluindo um aumento dos níveis de IgA secretora salivar indicando melhora da função imunológica, uma diminuição no equilíbrio pró-oxidante-antioxidante que mostra atividade antioxidante funcional significativa, uma diminuição nos níveis de enzimas musculares que mostram proteção contra danos musculares induzidos pelo exercício e um embotecimento significativo da resposta inflamatória sistémica, como observado por uma redução no nível de proteína C reativa, que é um sangue bem aceito marcador de inflamação.4
A investigação científica sobre astaxantina inclui mais de 50 estudos clínicos e experimentais. Os resultados deste estudo mostraram que a astaxantina é útil em:
Um dos atributos especiais da astaxantina é a sua capacidade de atravessar a barreira hematoencefálica e hemato-retiniana para proteger o cérebro e os olhos. Este efeito é bastante invulgar para os carotenos. Por exemplo, os carotenos populares como o beta-caroteno e o licopeno não atravessam nenhuma das barreiras. Este efeito da astaxantina, bem como algumas ações na proteção das células cerebrais da inflamação, indica que pode ser particularmente útil na melhoria da saúde do cérebro e dos olhos e na proteção do cérebro contra a doença de Alzheimer, degeneração macular e outras doenças degenerativas do cérebro e dos olhos.
A astaxantina também promove o crescimento de novas células cerebrais e a “plasticidade” geral do cérebro, a capacidade do cérebro de responder a diferentes estímulos. Estes efeitos da astaxantina explicam porque não só preserva a função cerebral durante o processo de envelhecimento, mas também melhora a função cerebral. Por exemplo, num ensaio clínico em dupla ocultação, controlado por placebo, 96 indivíduos saudáveis de meia-idade ou idosos foram seleccionados aleatoriamente para tomar placebo, 6 mg de astaxantina por dia ou 12 mg de astaxantina por dia durante doze semanas. Foram observadas melhorias na pontuação na bateria de testes mentais conhecida como CogHealth no grupo de 12 mg após 12 semanas. Foram observadas melhorias anteriormente num teste de aprendizagem nos grupos de 6 mg e 12 mg de astaxantina.15
Numerosos estudos clínicos demonstraram que a astaxantina protege a pele dos danos causados pelo sol e melhora a função de barreira da pele.16
Por último, a astaxantina também demonstra efeitos significativos de reforço do sistema imunológico. Num ensaio clínico duplo-cego em mulheres jovens saudáveis, com uma média de pouco mais de 20 anos, as mulheres foram separadas em três grupos diferentes: o grupo de controlo tomou um placebo, enquanto os dois grupos de tratamento tomaram 2 mg de astaxantina por dia ou 8 mg por dia durante oito semanas. Os resultados mostraram que, em qualquer das doses, a astaxantina:13
O intervalo posológico da astaxantina é de 4 a 12 mg por dia.
Não existem efeitos secundários conhecidos ou interacções medicamentosas nas doses recomendadas.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
