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A maca, também conhecida como o "ginseng peruano", é um vegetal crucífero cultivado nas montanhas dos Andes do Peru, na América do Sul. A raiz de maca pode ter muitas cores, incluindo vermelha, preta, amarela e marrom, e geralmente é consumida na forma de pó moído, tintura ou cápsula. Ela contém vitaminas, minerais, aminoácidos e fibras.
Como outros adaptógenos, a raiz de maca se tornou um dos suplementos de saúde mais procurados para controlar o estresse ambiental cotidiano.
No entanto, ela também tem muitas propriedades características que a diferenciam. Por exemplo, algumas razões pelas quais a popularidade da raiz de maca aumentou recentemente são o aumento da energia e da libido (desejo sexual) e a redução da disfunção erétil. Discutirei isso em mais detalhes ao longo deste artigo.
Conhecida cientificamente como Lepidium meyenii, a planta da maca é nativa dos planaltos do Peru, na cordilheira dos Andes. O povo andino ou peruano usa a maca há milhares de anos como alimento e remédio. Adaptógenos são extratos de plantas que promovem a capacidade do corpo de lidar com o estresse.
A planta é capaz de suportar condições climáticas adversas e extremas, o que lhe permite crescer quase 4000 m acima do nível do mar. O povo andino cultivava a maca como alimento e remédio para tratar condições de saúde respiratórias e artríticas. Embora também seja chamada de ginseng peruano, ela não pertence à família botânica do ginseng nem é encontrada em qualquer lugar da Ásia. No entanto, a crescente demanda por raiz de maca levou à sua produção em massa em todo o mundo, inclusive na província montanhosa de Yunnan, na China.
Para obter os benefícios, você pode tomar a maca de várias maneiras, como adicioná-la a smoothies, sucos e shakes ou usá-la como um ingrediente em cafés, chocolates ou óleos. Além disso, ela dá um sabor terroso aos alimentos e é usada em vários pratos.
Conforme o interesse pela medicina alternativa vai aumentando entre a população em geral, plantas medicinais e ervas como a maca vão atraindo muita atenção de pesquisadores de todo o mundo. Consequentemente, um grande corpo de pesquisas com animais e seres humanos apoia os benefícios da raiz de maca para a saúde.
Os pesquisadores acreditam que os ingredientes ativos responsáveis pelos benefícios medicinais da maca são macamidas, macaridina, alcaloides e glucosinolatos. Combinados com a grande quantidade de nutrientes essenciais, como ferro, proteínas e vitamina C, esses ingredientes ativos oferecem à maca uma capacidade excepcional de melhorar a saúde humana e promover o bem-estar.
Você deve conhecer alguns dos benefícios para a saúde baseados na ciência mais procurados da maca.
O benefício mais conhecido da raiz de maca é o seu potencial para aumentar a libido em homens e mulheres. Tudo pode ter começado com um estudo publicado em 2000, no qual os pesquisadores descobriram que o consumo oral de extratos de maca aumentou o desejo sexual em ratos de laboratório. Após essa descoberta, os cientistas começaram a explorar os benefícios afrodisíacos da raiz de maca e encontraram algumas evidências favoráveis. Por exemplo, um estudo de 2002 mostrou que os homens que tomaram de 1,5 a 3 gramas de maca por dia apresentaram um aumento da libido em comparação com aqueles que receberam um placebo.
Da mesma forma, um estudo publicado no periódico CNS Neuroscience and Therapeutics descobriu que o consumo de 3 gramas de maca por dia aumentou significativamente a libido e a função sexual entre as mulheres que tomavam antidepressivos. Da mesma forma, um segundo estudo dos mesmos autores encontrou resultados semelhantes, sugerindo um benefício potencial para as mulheres na pós-menopausa que querem aumentar a libido, especialmente se estiverem tomando antidepressivos.
A testosterona tem diminuído consistentemente entre os homens no mundo desenvolvido desde 1970; provavelmente, grande parte se deve a produtos químicos que causam desregulação endócrina. Da mesma forma, a contagem de espermatozoides também diminuiu consideravelmente. Pesquisas sugerem que a contagem de espermatozoides diminuiu em cerca de um por cento ao ano, com uma queda total de cerca de 50 a 60 por cento desde 1970. A raiz de maca pode ser benéfica nesse sentido, pois algumas evidências sugerem que ela ajuda.
Por exemplo, um estudo de 2001 mostrou que a suplementação com maca aumentou o volume de sêmen, a contagem e a motilidade dos espermatozoides. Da mesma forma, um estudo de 2015 revelou que a ingestão diária de maca levou a um aumento significativo na contagem e motilidade de espermatozoides no grupo de controle em comparação com o de placebo. De mesmo modo, segundo outro estudo publicado no periódico Andrologia, 12 semanas de consumo de maca mostraram uma melhora significativa na concentração de sêmen entre os participantes do grupo de controle em relação ao de placebo.
No entanto, a revisão da literatura de 2016 indica que, embora as evidências sejam animadoras, mais estudos são necessários para obter resultados conclusivos.
A disfunção erétil (DE) continua sendo uma preocupação comum para milhões de pessoas em todo o mundo. Somente nos EUA, essa disfunção afeta mais de 50% dos homens entre 40 e 70 anos em um momento ou outro da vida. Consequentemente, medidas preventivas, incluindo afrodisíacos, como a raiz de maca, tornaram-se muito populares. As evidências também parecem promissoras. Por exemplo, um estudo de 2009 descobriu que a suplementação com maca melhora significativamente o bem-estar sexual entre pessoas com disfunção erétil.
Da mesma forma, em um estudo de 2019, os pesquisadores analisaram os efeitos de extratos combinados de raiz de maca e cebolinha-chinesa (também conhecida como alho-nirá). Eles descobriram que os extratos combinados produziram efeitos melhores sobre a função sexual masculina do que qualquer um deles isolado. Além disso, os autores de uma revisão da literatura de 2010 descobriram que a maca poderia melhorar o desejo sexual entre os homens. No entanto, os autores também ressaltam que os estudos devem ser maiores para tirar uma conclusão decisiva.
Ansiedade, depressão e saúde mental tornaram-se grandes problemas nos últimos anos. Por exemplo, um estudo de 2008 publicado no Journal of Menopause mostrou que receber 3,5 gramas de maca diariamente melhorou os sintomas psicológicos, como ansiedade e depressão, entre as mulheres na pós-menopausa. Da mesma forma, em outro estudo, 29 mulheres na pós-menopausa de Hong Kong receberam 3,3 gramas de maca ou um placebo diariamente por seis semanas cada. No fim do estudo, os pesquisadores descobriram que o consumo de maca está associado a uma redução significativa na pressão arterial e depressão em comparação com o placebo.
Para acrescentar mais, muitos estudos com animais também respaldam essa alegação. Por exemplo, um estudo de laboratório de 2019 mostrou que a suplementação com maca tem efeitos antiansiedade e antidepressão. Pesquisas mostraram que a maca diminui os parâmetros importantes do estresse, como o cortisol (também conhecido como “hormônio do estresse”) e outros níveis hormonais semelhantes.
Para muitas mulheres, a menopausa pode ser um desafio. A boa notícia é que suplementos como a raiz de maca podem ser muito benéficos durante e após a menopausa. Pesquisas sugerem que o consumo de raiz de maca não só melhora a disfunção sexual e os sintomas psicológicos, como também pode ajudar com ondas de calor, sudorese noturna, nervosismo, palpitações cardíacas e interrupções do sono.
Em um estudo de 2006 envolvendo 124 participantes, os pesquisadores concluíram que a suplementação com maca ajuda a controlar os sintomas da pós-menopausa e pode ajudar a reduzir a dependência da terapia de reposição hormonal. Assim, a raiz de maca tornou-se uma excelente escolha para as mulheres que procuram meios alternativos para aliviar o desconforto causado pela menopausa.
Esteja relacionado à idade ou não, o comprometimento da memória, como a demência, é um problema de saúde significativo em todo o mundo. Infelizmente, não há uma cura simples para essas condições, o que aumenta consideravelmente a importância da medicina alternativa. Muitas pesquisas sugerem que os adaptógenos, como a raiz de maca, têm benefícios neuroprotetores para a saúde. A raiz de maca pode ajudar a melhorar a aprendizagem e a memória.
Um estudo de 2007 com animais descobriu que a raiz de maca melhora a perda de memória induzida pela escopolamina (uma droga frequentemente usada para tratar enjoos, náuseas e vômitos pós-operatórios). Da mesma forma, um estudo de 2011 descobriu que a raiz de maca melhora a perda de memória induzida pelo etanol em ratos de laboratório. Ainda não foi determinado se isso se estende ou não aos seres humanos.
De mesmo modo, um estudo de 2016 mostrou que a maca também pode retardar o declínio cognitivo relacionado à idade. Porém, são necessários estudos em larga escala com seres humanos para chegar a opiniões conclusivas.
Algumas evidências sugerem que a raiz de maca atua como um suplemento antifadiga e aumenta a energia e a resistência. Um estudo de 2017 revelou que a raiz de maca promove atividade antioxidante nos músculos e aumenta os níveis de mitocôndrias musculares em ratos de laboratório. Da mesma forma, outro estudo mostrou que a suplementação com maca promove o crescimento de bactérias intestinais benéficas, aumentando o metabolismo de carboidratos, lipídios e proteínas e agindo como um suplemento antifadiga.
Além de estudos com animais, estudos com seres humanos também indicam que a suplementação com maca melhora o humor, a energia e a qualidade de vida relacionada à saúde.
Curiosamente, esses benefícios para a saúde podem ser válidos para todas as plantas de alta altitude, segundo os autores de uma revisão da literatura de 2020. Os pesquisadores descobriram que plantas de alta altitude, como a maca, aliviam significativamente a fadiga, prevenindo danos cerebrais, aumentando a energia, regulando o metabolismo do corpo e atuando como um composto anti-inflamatório.
Entre outros benefícios para a saúde, algumas evidências também indicam que a raiz de maca pode proteger a pele contra os raios solares ultravioletas. A maca tem uma atividade antioxidante significativa na pele. Ela protege a pele contra a peroxidação lipídica, uma cadeia de reações de degradação oxidativa de lipídios que levam a danos na membrana e morte celular. Além disso, a maca contém nutrientes, como alcaloides, polifenóis e esteróis. E os benefícios fotoprotetores da pele desses compostos estão bem estabelecidos.
A raiz de maca também pode fortalecer o sistema imunológico, de acordo com estudos. Muitos estudos com animais sugerem que o extrato de raiz de maca aumenta a atividade de macrófagos, células T CD4+ e glóbulos brancos em geral. Os glóbulos brancos, incluindo macrófagos, neutrófilos e células T (linfócitos), são uma das defesas mais importantes do corpo contra invasores externos, como bactérias, vírus e fungos. Manter os níveis de estresse controlados também é fundamental para manter o sistema imunológico forte.
Pesquisas descobriram que a maca é totalmente segura e livre de efeitos colaterais. Além disso, os andinos no Peru usam a maca como alimento e remédio há milhares de anos, o que indica que ela é bem tolerada pelo corpo humano. Contudo, como qualquer outro suplemento, é importante consultar o seu médico antes de tomar maca.
Além disso, as pesquisas não examinaram se a maca é segura para crianças durante a gravidez e amamentação.
Referências:
Por Dr. Eric Madrid, M.D.
