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Hawthorn, um membro da família das rosas, é uma árvore espinhosa com flores ou arbustos que produz pequenos cachos de flores vermelhas, brancas ou rosa. Há uma variedade de espécies de plantas de espinheiro; a mais comum tem o nome científico Crataegus rhipidophylla.
Agora, se não está à procura de um novo arbusto para o seu jardim ou algumas flores para um buquê, pode perguntar-se porque é que vai ver espinheiro em todo o lado em 2022.
Pode surpreendê-lo saber que as folhas, flores, frutos, caules e até a casca da planta são frequentemente usados na medicina herbal para efeitos positivos na saúde do coração, digestão e muito mais. Esta antiga erva medicinal está amplamente disponível em muitas formas como suplemento dietético. Há muitos usos saudáveis e práticos do espinheiro a considerar.
Hawthorn é a planta medicinal mais antiga conhecida na medicina europeia. Dioscorides, um médico grego antigo muitas vezes referido como “O Pai da Farmacologia”, descreveu as ações do espinheiro no coração no primeiro século.
De acordo com a Medicina Tradicional Chinesa (MTC), a baga de espinheiro é um tónico para o coração, e pesquisas recentes mostram as suas características cardioprotetoras.1
Os fitonutrientes nas bagas de espinheiro podem ter um efeito antioxidante para ajudar a proteger o seu corpo, incluindo o seu coração. Podem fortalecer as paredes dos vasos sanguíneos, aumentar o fluxo sanguíneo e aumentar a tolerância ao exercício.2
O Memorial Sloan Kettering Cancer Center relata que os cientistas acreditam que o espinheiro causa a dilatação do revestimento muscular liso das artérias coronárias do coração. Esta ação beneficia o coração, aumentando o fluxo sanguíneo para ele.
O espinheiro também pode aumentar a frequência cardíaca, a transmissão nervosa, a contração do músculo cardíaco e a irritabilidade do músculo cardíaco.
Estudos sugerem que o espinheiro pode ajudar a reduzir a pressão arterial elevada.
Um estudo publicado em 2002 investigou o potencial uso de extracto de espinheiro e suplementos de magnésio , individualmente e em combinação, para baixar a pressão arterial.6
Após dez semanas, 19 pessoas (de 38 voluntários do estudo) que tomaram espinheiro tiveram uma redução maior da pressão diastólica em repouso (o número mais baixo da relação da pressão arterial) em comparação com os outros participantes do estudo.
Outro estudo analisou o efeito do espinheiro na pressão arterial elevada em pessoas com diabetes tipo 2 que estavam a tomar medicamentos prescritos.7 Os investigadores dividiram um grupo de 79 doentes com diabetes em dois grupos — um a tomar extracto de espinheiro diariamente durante 16 semanas e o outro grupo a tomar um placebo.
Os participantes do estudo que tomaram espinheiro tiveram leituras de pressão arterial diastólica muito mais baixas do que os do grupo placebo.
A investigação revelou que o extrato de espinheiro pode melhorar os níveis de colesterol no sangue devido ao seu teor de flavonóides e pectina. (A pectina é um tipo de fibra envolvida no metabolismo do colesterol.)
Quando os seus níveis de colesterol estão desequilibrados, especialmente no caso de triglicéridos elevados e colesterol HDL baixo (bom), pode desenvolver aterosclerose — acumulação de placa nos vasos sanguíneos que pode levar ao endurecimento e estreitamento das suas artérias.
Estudos preliminares em animais sugerem que o espinheiro pode ajudar a reduzir os níveis de gordura no sangue, o que inclui o colesterol, e ajudar na prevenção da aterosclerose.
São necessárias mais pesquisas para confirmar os benefícios para os seres humanos.
Os praticantes da medicina tradicional têm usado espinheiro para certas condições psicológicas, tais como stress, ansiedade e depressão.
Investigadores que estavam a investigar o efeito do espinheiro e do magnésio na pressão arterial descobriram que aqueles que tomavam espinheiro experimentaram mais redução da ansiedade do que outros grupos de teste.6
Entretanto, um estudo de 2004 incluiu 264 pessoas com ansiedade que receberam uma formação de extrato de espinheiro, magnésio, e flor de papoula da Califórnia .10 Os participantes do estudo com ansiedade ligeira a moderada mostraram uma queda considerável nos níveis de ansiedade quando comparados com placebo. No entanto, é importante notar que este estudo não investigou especificamente o papel desempenhado apenas pelo espinheiro.
Uma revisão crítica publicada na Nutrients em 2015 descobriu que o espinheiro — suas bagas, folhas e flores — era benéfico no tratamento de doenças gastrointestinais e outros problemas digestivos.11
A fibra contida nas bagas de espinheiro atua como um prebiótico. Por isso, promove um sistema digestivo saudável porque os prebióticos servem essencialmente como alimento para os probióticos. Consideradas as “boas bactérias” do seu intestino, probióticos ajudam a manter um equilíbrio saudável de microorganismos no seu trato digestivo.
Além disso, estudos em animais sugerem que as bagas de espinheiro podem aumentar a atividade de enzimas necessárias para digerir alimentos gordurosos e ricos em proteínas.12 Outra pesquisa em animais descobriu que o extrato de espinheiro pode acelerar o tempo de trânsito dos alimentos no seu sistema digestivo.13
Investigação em ratinhos com doença hepática demonstrou que o extrato de bagas de espinheiro inibiu acentuadamente a libertação de compostos inflamatórios, diminuindo a inflamação do fígado e lesões.14
Noutro estudo, foi examinado o efeito da vitexina em ratinhos com problemas respiratórios.15 A Vitexina é um composto encontrado nas folhas de espinheiro. Os investigadores descobriram que os ratinhos tratados com vitexina tinham menos glóbulos brancos a responder à inflamação e produziram menos proteínas que desencadeiam a inflamação.
Estes resultados de estudos em animais e outros laboratoriais indicam que podem existir benefícios anti-inflamatórios da suplementação de espinheiro também para os seres humanos.
O corpo produz radicais livres em resposta a elementos nocivos no ambiente — como fumaça de cigarro, poluição do ar ou raios ultravioleta. No entanto, os radicais livres também são criados como um subproduto de processos normais que ocorrem nas suas células.
Uma revisão da literatura científica publicada em 2015 Nutrients observou que bagas de espinheiro contêm quantidades substanciais de polifenóis.16 Estes compostos antioxidantes ajudam a neutralizar os radicais livres. Os investigadores ligam frequentemente a ação dos radicais livres no organismo ao processo de envelhecimento, bem como ao desenvolvimento de cancro e doenças crónicas.
O espinheiro pode ser comido cru ou cozido. Na Europa e na América do Norte, é comumente preservado em compotas ou geleias. O espinheiro tem um sabor forte que preserva bem.
Nas culturas asiáticas, o espinheiro é um ingrediente popular em doces e bebidas. O seu sabor doce e azedo torna-o perfeito para tais usos.
Hawthorn contém quantidades substanciais de vitaminas B (incluindo ácido fólico) juntamente com rutina, catequinas, saponinas, vitexina e várias antocianidinas que podem exercer um efeito antioxidante no corpo.
Entre a sua mistura única de vitaminas, minerais e compostos orgânicos, a baga de espinheiro contém:
O extrato de espinheiro está disponível para compra em preparações comerciais, tais como comprimidos, cápsulas e tinturas. Outros produtos de espinheiro disponíveis nos EUA incluem folhas, flores e frutos silvestres.
As dosagens estudadas variam de 160 a 1800 miligramas por dia, divididas em duas ou três doses durante um período de 3 a 24 semanas. Embora a investigação ainda não tenha determinado a dosagem mais eficaz, doses mais elevadas parecem ter maior eficácia terapêutica.
Uma vez que o espinheiro leva algum tempo a exercer os seus efeitos, pode ser necessário um teste de pelo menos quatro a oito semanas antes de determinar se está a funcionar para si.
O espinheiro é geralmente considerado seguro e é bem tolerado pela maioria das pessoas que tomam uma dose recomendada até 16 semanas. Os efeitos adversos mais frequentes incluem:
E em doses elevadas, o espinheiro pode causar sedação e pressão arterial muito baixa.
Não tome espinheiro se souber que é hipersensível aos produtos Crataegus.
A sua utilização não é recomendada durante a gravidez porque pode potencialmente estimular as contracções uterinas. Uma vez que o espinheiro não foi adequadamente estudado durante a lactação ou entre os jovens, não é recomendado para crianças ou mães que amamentam.
Embora o espinheiro tenha demonstrado efeitos cardiotónicos, é importante falar com o seu médico antes de experimentá-lo para este fim, especialmente se tiver um problema cardíaco.
Os suplementos de espinheiro podem interagir com medicamentos como betabloqueadores, bloqueadores dos canais de cálcio ou outros medicamentos para o coração, colesterol e pressão arterial. Uma vez que o espinheiro pode baixar a pressão arterial, a sua pressão arterial pode cair demasiado baixa se combinar o espinheiro com a sua medicação para a pressão arterial. Aqueles que estão a tomar anticoagulantes devem ser cautelosos, pois o espinheiro pode aumentar o risco de hemorragia.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
