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Se for pai ou mãe, é muito provável que já se tenha interrogado sobre probióticos.
Talvez ao seu filho já tenha sido prescrito um antibiótico e esteja a tentar evitar a diarreia. Talvez esteja com prisão de ventre. Ou talvez já tenha visto todas aquelas gomas de probióticos na loja e se tenha perguntado: será que o meu filho precisa de uma coisa destas?
A resposta curta é: talvez. Os probióticos podem ser úteis para algumas crianças e para determinados problemas. Mas não são algo que todas as crianças precisem de tomar.
Eis o que sabemos sobre os probióticos para crianças, com o que é que eles podem realmente ajudar e o que deve procurar se estiver a pensar em experimentar um.
Normalmente, ouvimos a palavra “bactérias” e pensamos logo: mau. No entanto, os nossos corpos estão cheios de bactérias que fazem lá falta. O intestino do seu filho é o lar de biliões de bactérias e outros organismos minúsculos! Em conjunto, formam o chamado microbioma intestinal.
Pense no microbioma intestinal como uma pequena comunidade dentro do sistema digestivo do seu filho. Quando as coisas funcionam bem, as bactérias benéficas mantêm essa comunidade em equilíbrio. Também ajudam a decompor partes dos alimentos, produzem compostos úteis e protegem a mucosa intestinal, que funciona como a barreira entre o sistema digestivo e o resto do corpo.
Então, onde entram os probióticos?
Os probióticos adicionam microrganismos vivos e benéficos a esta mistura. Dependendo do tipo, podem ajudar a apoiar as boas bactérias que já vivem no intestino e dificultar a proliferação de bactérias menos desejáveis.
Pode obter probióticos através de alimentos com culturas vivas, como o iogurte e o kefir, ou através de suplementos. Os suplementos probióticos para crianças apresentam-se em formatos fáceis de tomar, tais como gomas, pós, comprimidos mastigáveis e gotas líquidas.
Os probióticos podem trazer benefícios para as crianças em determinadas circunstâncias. Contudo, por vezes, o marketing anda mais rápido do que a ciência. Existem boas provas científicas para algumas utilizações, mas para outras ainda se está a investigar.
Eis o que a investigação mostra:
Para as crianças saudáveis, os probióticos são geralmente considerados seguros.
A maioria das crianças saudáveis tolera muito bem os probióticos. É possível que o seu filho apresente um pouco mais de gases ou inchaço abdominal quando começa a tomá-los. A consistência e a cor das fezes também podem sofrer pequenas alterações.
Apesar disso, ainda não se dispõe de dados sólidos sobre o que acontece quando crianças saudáveis tomam suplementos probióticos diariamente ao longo de vários anos.
Em casos raros, as bactérias ou leveduras presentes num probiótico podem provocar uma infeção. Este risco é superior em crianças com o sistema imunitário enfraquecido, bebés prematuros, crianças com problemas de saúde complexos ou gravemente doentes.
Se está no corredor dos suplementos a olhar para 20 probióticos diferentes, esse é o momento ideal para colocar a questão ao seu pediatra. Não se esqueça de explicar o motivo pelo qual está a ponderar a toma, para que o médico possa escolher o probiótico mais adequado às necessidades de saúde específicas do seu filho.
Como regra geral, é sempre aconselhável consultar o pediatra antes de administrar qualquer suplemento ao seu filho.
Alguns alimentos contêm culturas vivas de forma natural e são excelentes fontes de probióticos para as crianças. Algumas opções adequadas para os mais novos incluem:
Para muitas famílias, o iogurte é provavelmente a opção mais fácil para começar. É um alimento familiar, a maioria das crianças gosta e ainda fornece nutrientes como proteínas e cálcio. Verifique o rótulo para confirmar se menciona “culturas vivas e ativas”.
Quando se olha para a oferta de suplementos probióticos infantis, depressa se percebe que não faltam opções. Estão disponíveis sob a forma de:
Existem também probióticos que necessitam de refrigeração e outros que se mantêm estáveis à temperatura ambiente. Alguns produtos contêm apenas uma estirpe bacteriana, enquanto parecem incluir todas as estirpes imagináveis. Vejamos cada formato em detalhe.
As gomas são populares por um motivo óbvio: as crianças normalmente não se importam de as comer. Para crianças mais velhas que já as conseguem mastigar em segurança, podem ser uma opção prática.
Se tem um bebé ou uma criança muito pequena, as gotas são a única escolha segura.
Verifique sempre o rótulo, pois algumas gotas de probióticos também contêm vitamina D ou outros nutrientes. Isto pode ser útil, mas convém evitar duplicações acidentais caso o seu filho já esteja a tomar esses nutrientes através de um multivitamínico ou de outro suplemento.
Os comprimidos mastigáveis funcionam bem para crianças com idade suficiente para mastigar em segurança, mas que ainda não conseguem engolir uma cápsula.
Os pós podem ser uma verdadeira salvação para crianças que recusam tudo o que pareça um medicamento. Dependendo do produto, poderá misturar o pó num iogurte, puré de maçã ou água.
Basta seguir as instruções da embalagem e ter cuidado para não misturar o probiótico em alimentos ou líquidos muito quentes, pois o calor pode matar os microrganismos vivos.
Para a maioria das crianças saudáveis, os probióticos são considerados seguros. Os efeitos secundários são habitualmente ligeiros, como gases ou inchaço. No entanto, as crianças gravemente doentes, com o sistema imunitário enfraquecido, prematuras ou com certas condições médicas devem evitá-los. Na dúvida, consulte sempre o pediatra antes de iniciar a toma.
Depende do objetivo pretendido. Não existe um número fixo de dias ao fim do qual se deva esperar uma mudança imediata. Alguns estudos sobre problemas digestivos mostram alterações ao fim de poucos dias, enquanto outros avaliam os efeitos ao longo de várias semanas.
Se tem dado um probiótico ao seu filho e não nota qualquer diferença, não presuma que ele precisa apenas de uma dose maior. Pode simplesmente ser a estirpe errada, ou os probióticos podem não ser a solução para esse problema em específico.
Não há uma hora perfeita que sirva para todos os probióticos. Deve verificar sempre o rótulo do produto que está a utilizar: alguns devem ser tomados às refeições, enquanto outros têm indicações diferentes.
Do ponto de vista prático, o mais importante é a consistência. Se o pequeno-almoço for a altura em que se lembra sempre de lho dar, essa será provavelmente a melhor opção para a sua família.
Sim, muitos suplementos probióticos foram concebidos para uso diário. Se planeia dar um probiótico ao seu filho a longo prazo, fale com o pediatra sobre os potenciais benefícios e riscos.
Sim, certos probióticos podem ajudar. Os antibióticos podem desiquilibrar a flora intestinal benéfica, o que pode originar diarreia. A investigação sugere que certas estirpes probióticas conseguem reduzir o risco de diarreia associada a antibióticos em crianças que são de resto saudáveis.
Se tem a sensação de que os probióticos estão em todo o lado neste momento, não está a imaginar coisas. Ao decidir se faz sentido recorrer a eles para o seu filho, comece por identificar o problema que pretende resolver. De seguida, fale com o seu pediatra para apurar qual a estirpe mais adequada, bem como a forma e a dosagem recomendadas para apoiar a saúde a longo prazo do seu filho.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
