Índice
Índice
O açúcar de mesa, ou sacarose, derivado da cana-de-açúcar, é a terceira mercadoria mais produzida no mundo, atrás apenas dos cereais e do arroz. Alguns historiadores acreditam que os povos indígenas da Papua-Nova Guiné mastigavam raízes de cana-de-açúcar pelo seu sabor doce há milénios atrás. Ao longo dos tempos, o seu cultivo espalhou-se a outras culturas, incluindo os gregos e romanos que o utilizavam como elixires medicinais.
A comercialização e usos do açúcar para adoçar alimentos deveu-se ao seu cultivo em larga escala para refinamento por espanhóis e portugueses, que trouxeram a cultura para o novo mundo para produção em massa. O açúcar alimentou as economias de muitos países devido aos milhões de pessoas do outro lado do Atlântico que ansiavam pela substância. O cultivo em larga escala do açúcar também aumentou a necessidade de trabalho livre, alimentando assim o tráfico de escravos. Muitas guerras foram travadas nas Caraíbas entre nações europeias dos séculos XVI a XIX para controlar a produção de açúcar e os rendimentos resultantes.
O açúcar foi inicialmente pensado para ter benefícios para a saúde, uma alegação apoiada por um famoso musical animado dos anos 60 que sugeria que uma colherada ajuda a ingestão de medicamentos amargos. Nas últimas décadas, o seu consumo em massa tem sido implicado no aumento da obesidade e no aumento do número de doenças crónicas.
Muitos hidratos de carbono na dieta humana, como arroz, trigo, milho e batata contêm vitaminas e minerais. A sacarose é um tipo de carboidrato que pode ser encontrado em plantas, frutas e vegetais. O açúcar de mesa foi refinado a partir do açúcar natural encontrado nestas plantas, frutas e vegetais, como a beterraba sacarina e a cana-de-açúcar.
Os açúcares adicionados são adoçantes calóricos que são adicionados aos alimentos processados. Estes são diferentes dos adoçantes artificiais, que contêm calorias mínimas. A American Heart Association (AHA) e o Sistema Nacional de Saúde (NHS) recomendam que uma ingestão diária de açúcar não seja superior a 5% da ingestão calórica de uma dieta de 2.000 calorias, o que é cerca de 25 gramas de açúcar adicionado por dia. Muitas pessoas em todo o mundo consomem pelo menos 100 gramas de açúcar por dia. Este açúcar adicionado não é um nutriente essencial, pois fornece apenas calorias vazias.
O açúcar de mesa não só adiciona um sabor doce ao qual estamos acostumados e muitas vezes desejamos, mas também é usado por fabricantes de alimentos que o adicionam para realçar o sabor, fornecer textura, aumentar a vida útil e melhorar o congelamento, a cor e a retenção de umidade.
Quase metade de todo o açúcar adicionado usado no processamento de alimentos pode ser encontrado em bebidas açucaradas, incluindo colas, bebidas de frutas, bebidas desportivas e energéticas, cafés e até bebidas alcoólicas. Também podem ser encontrados em refeições pré-fabricadas, produtos lácteos, como iogurtes de frutas, condimentos como ketchup e condimentos, spreads e até molhos para salada.
A adição de açúcar e a sua ubiquidade é um desenvolvimento muito recente da dieta humana. De uma perspectiva evolutiva, enquanto espécie, desenvolvemos um gosto por alimentos doces açucarados porque estes indicam um elevado teor calórico. Isso também serviu para indicar que os alimentos doces são seguros, protegendo-nos do sabor amargo e desagradável de alimentos venenosos ou podres que podem nos deixar doentes.
Mesmo que a nossa dieta tenha evoluído e não arriscamos mais a nossa vida para a nossa refeição diária, os nossos cérebros mantiveram a mesma fiação. O nosso sistema de recompensa é ativado quando consumimos açúcar. A dopamina, a molécula sinalizadora do “bem-estar” no cérebro envolvida no sistema de recompensa, é libertada quando mordemos um lanche açucarado, aumentando o nosso desejo contínuo por açúcar.
Portanto, com o açúcar, existe uma via de recompensa forte e uma forte resposta à dopamina. Terminamos num ciclo de querer mais, de desejar mais e de sentir que precisamos de mais. Esta é a resposta desejada em que muitos fabricantes de alimentos confiam para nos manter viciados no açúcar.
O consumo de excesso de açúcar pode afetar negativamente a sua saúde mental. Num estudo prospectivo, investigadores do Reino Unido encontraram uma associação entre o elevado consumo de açúcar de mesa proveniente de alimentos e bebidas doces e o aumento do risco de depressão após a realização de vários inquéritos com questionários alimentares e de saúde mental.
Um estudo de Knüppel et al observaram que o açúcar pode influenciar vários neurotransmissores no cérebro e os receptores desses neurotransmissores, particularmente a dopamina, contribuíram para o desenvolvimento da ingestão habitual de açúcar.
É importante lembrar que embora este estudo tenha encontrado uma associação entre o consumo elevado de açúcar e taxas mais elevadas de depressão, a depressão também pode levar a um aumento dos desejos e do consumo de alimentos açucarados.
Outro estudo realizado por investigadores da Universidade da Califórnia em Davis comparou os adoçantes de sacarose com os adoçantes artificiais feitos de aspartame. O estudo forneceu evidências de que as bebidas açucaradas com sacarose inibiam o cortisol, a hormona do stress. A sacarose também ativou o hipocampo, a parte do cérebro responsável pela memória, aprendizagem e respostas emocionais e comportamento.
Normalmente, durante um momento de stress, o cortisol é libertado, o que sinaliza ao corpo para usar a energia dos alimentos para se engajar na resposta de “lutar ou fugir”. O hipocampo instiga então o organismo a regular a libertação desta hormona. Neste estudo, o açúcar demonstrou inibir esta regulação enquanto retarda a libertação da secreção de cortisol induzida pelo stress, criando assim uma sensação de segurança e conforto. Isto pode contribuir para um desejo por açúcar e o seu efeito na diminuição do stress no corpo e no cérebro, o que também contribui para o desejo por “alimentos de conforto” em momentos de stress.
Portanto, este aumento nos desejos, desejo e percepção da necessidade de açúcar pode levar a um aumento do risco de obesidade e outras condições crónicas, especialmente para indivíduos que vivem em condições ou em comunidades onde o stress é mais prevalente.
Historicamente, a espécie humana enfrentou os perigos de predadores e alimentos venenosos, que causavam doença imediata ou morte. Embora esta ameaça já não exista, novos perigos poderão colocar-nos num risco acrescido de doenças crónicas no futuro. Assim, é importante saber identificar os alimentos que podem ter adicionado açúcares quando faz a sua próxima corrida à mercearia.
Será necessário algum trabalho de detetive, mas devido a regulamentos feitos por muitas agências reguladoras de alimentos, os açúcares adicionados podem agora ser encontrados nos rótulos nutricionais de alimentos e bebidas. Também pode verificar a lista de ingredientes.
Os açúcares adicionados podem ter uma variedade de fontes e nomes, incluindo:
Muitos substitutos do açúcar de mesa estão disponíveis, incluindo adoçantes sem calorias que podem ser um suplemento para tornar os seus alimentos doces e deliciosos.
Alguns adoçantes com zero caloria são sintéticos como a sucralose, mas outros como stevia são derivados de plantas e são totalmente naturais.
Stevia é atraente para muitas pessoas, pois tem um valor calórico mínimo em comparação com a quantidade de açúcar de mesa necessária para atingir a mesma doçura desejada. Portanto, pode ser uma boa alternativa se a perda de peso for o seu objetivo.
Álcoois de açúcar como xilitol são outra alternativa. O nome pode ser confuso para alguns, pois pode ser mal interpretado como contendo álcool, mas esses álcoois não contêm etanol, que é o que se encontra nas bebidas alcoólicas. Os álcoois de açúcar são encontrados em certas frutas e alimentos processados como chocolates, goma de mascare pasta de dente.
Por último, o açúcar natural, como o açúcar derivado do coco, é outro substituto do açúcar que é promovido como uma opção mais saudável aos substitutos do açúcar. O açúcar de coco é relatado como tendo nutrientes mais elevados do que a cana-de-açúcar.
Embora um estudo tenha encontrado teores mais elevados de vitamina C e complexo B na seiva de coco, o processo de granulação da seiva pode destruir essas vitaminas e minerais.
O mel e o mel em pó também foram apontados como outros substitutos do açúcar dada a presença de antioxidantes, mas o seu teor de nutrientes é mínimo e o mel é ainda outra forma de açúcar.
Ao fazer compras de supermercado ou ler rótulos de alimentos, não resta substituto para os benefícios nutricionais ou remédios naturais de frutas e vegetais não processados. Como sociedade, temos sido viciados na praticidade de ter sucos, refeições e sobremesas fabricados para nós à nossa conveniência. O preço da conveniência não é faturado imediatamente, mas sim insidiosamente sob a forma de muitas condições crónicas.
Durante a sua próxima viagem ao mercado, evite o corredor do meio o máximo que puder, pois estes são os locais onde a maioria dos alimentos manufaturados está localizada. Os fabricantes de alimentos são, em última análise, empresas que estão a tentar obter lucro. O termo “açúcar natural” não significa que seja mais saudável, significa apenas que é encontrado na natureza. Se está a escolher um substituto do açúcar, escolha um que se adapte aos seus objetivos e preferências de gosto, tendo este último em mente.
Lembrem-se, a sua saúde não é apenas física, mas também mental e emocional. Se você ou alguém que conheça apresentar sintomas de depressão, ansiedade ou quaisquer sintomas preocupantes e inexplicáveis, fale com o seu médico ou um profissional de saúde mental ou ligue para os serviços de emergência se a situação for grave. Se esforçar-se para manter uma dieta saudável cheia de frutas e vegetais não processados, conhecendo os açúcares adicionados, estará no caminho certo para uma mente e um corpo saudáveis.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
