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O zinco é um nutriente anti-inflamatório e antioxidante essencial para muitos processos biológicos no ser humano. É relativamente bem conhecido por ser bom para apoiar o sistema imunitário, mas também pode ser muito importante para a saúde reprodutiva, crescimento e desenvolvimento adequados em crianças, saúde óssea, visão, audição, saúde digestiva, pele e crescimento do cabelo.
A deficiência pode causar uma ampla gama de sintomas não específicos, incluindo atraso no crescimento em crianças, baixo apetite, perda de cabelo, perda de peso, diarreia, nevoeiro cerebral, depressão, infertilidade em homens e mulheres, desequilíbrios hormonais, tremores, cicatrização lenta de feridas, falta de imunidade e perda do paladar.
As pessoas podem estar em risco de deficiência de zinco quando têm uma baixa ingestão calórica, sofrem de certas perturbações digestivas, têm antecedentes de cirurgia gastrointestinal, doença hepática ou renal, certas doenças do sangue, sofrem de alcoolismo ou seguem uma dieta vegetariana. As pessoas idosas também têm muitas vezes dificuldade em absorver o zinco de forma adequada.
O corpo humano não armazena zinco, pelo que uma deficiência pode ocorrer rapidamente se a ingestão não for adequada. A deficiência grave é rara, mas a insuficiência ligeira a moderada é relativamente comum. O cobre trabalha em conjunto bioquimicamente com o zinco, e tomar demasiado zinco durante demasiado tempo pode levar à deficiência de cobre. É por isso que às vezes é recomendado tomar suplementos de zinco e de cobre juntos, especialmente com doses muito elevadas de zinco.
Temos de obter zinco dos alimentos, sendo as ostras a melhor fonte de zinco por uma grande margem. A maioria das pessoas obtém a maior parte do seu zinco a partir de carne vermelha e frango. O zinco também está presente nos grãos, castanhas, sementese feijões, mas é menos biodisponível para absorção devido à presença de fitatos, que se ligam ao zinco e dificultam a absorção. Os vegetarianos podem aumentar a biodisponibilidade do zinco nos grãos e feijões, pré-embedando-os em água durante várias horas para reduzir a ligação dos fitatos. Os adultos devem obter 8- 11 mg de zinco nas suas dietas diárias, ou 12 mg se estiverem grávidas ou a amamentar.
Uma revisão sistemática e meta-análise de 2012 analisou estudos de suplementação de zinco e prevenção do resfriado comum. Em 17 ensaios com 2121 participantes, os investigadores concluíram que os suplementos de zinco encurtaram a duração do resfriado comum em adultos mas não em crianças. A qualidade desta revisão foi considerada moderada e os investigadores sugeriram um estudo mais aprofundado sobre este tema.
Muitas condições associadas à perda de cabelo podem estar relacionadas ou pelo menos exacerbadas por deficiência de zinco. Um artigo de revisão citou muitos estudos que mostraram uma correlação entre deficiências de micronutrientes e as doenças capilares alopecia androgénica, alopecia areata e efluvium telógeno.
A dosagem adequada é importante e um estudo com doses muito elevadas de zinco não teve resultados positivos. As condições da tiróide frequentemente causam perda de cabelo, podendo também, por vezes ser melhorada com a suplementação de zinco.
O zinco demonstrou retardar o crescimento de uma bactéria associada à acne, Propionibacterium acnes. Isto diminui os marcadores inflamatórios que as bactérias utilizam para causar doenças de pele. Vários estudos demonstraram que o zinco melhora a acne em pessoas com deficiência de zinco.
Além disso, um estudo de 2019 descobriu que os doentes com psoríase são mais propensos a ter níveis baixos de zinco e níveis relativamente elevados de cobre no sangue, e corrigir este desequilíbrio pode ajudar a melhorar os sintomas da doença de pele. Uma revisão sistemática de 2019 e meta-análise de estudos que analisaram a dermatite atópica (eczema) e os níveis de zinco encontraram resultados conflitantes. Alguns encontraram benefícios enquanto outros não.
É importante notar que existem diferentes formas de suplementos de zinco que têm diferentes níveis de eficácia para diferentes necessidades relacionadas com a saúde da pele.
Uma revisão sistemática e meta-análise constatou que os homens inférteis tinham níveis significativamente mais baixos de zinco no seu fluido seminal. Verificou-se que a suplementação com zinco aumentou significativamente a morfologia normal do esperma, o volume do sémen e a motilidade espermática. Níveis adequados de zinco nos homens podem ser um fator importante na concepção saudável.
O zinco é muito importante para o desenvolvimento fetal devido ao seu papel no ADN, síntese proteica e divisão celular. Gravidez com baixos níveis de zinco tem sido associada a aborto espontâneo, baixo crescimento fetal e trabalho de parto prematuro. Uma revisão sistemática observou um estudo que mostrou que a suplementação de zinco reduziu significativamente o risco de parto prematuro. No entanto, isto pode estar relacionado com a diminuição do risco de infeção na mãe, o que pode ser uma causa de parto prematuro.
O bom funcionamento do estômago e dos intestinos é importante para a absorção do zinco na dieta, e a deficiência pode ser comum com distúrbios digestivos crónicos graves, tais como doença de Crohn, colite ulcerativa, doença celíaca, úlceras gastrointestinais e diarreia. Pode ser difícil determinar se a deficiência levou ao distúrbio ou se a perturbação causou a deficiência porque a deficiência de zinco pode contribuir para o aumento da suscetibilidade a infecções digestivas.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda suplementação de zinco para crianças com risco aumentado de infecção. Os suplementos de zinco demonstraram diminuir a gravidade, a frequência e a duração dos episódios diarreicos em crianças.
Os doentes com diabetes tipo 1 e tipo 2 apresentam frequentemente deficiência de zinco e as suas condições podem melhorar com a suplementação. Sabe-se que os antioxidantes ajudam a melhorar o controlo do açúcar no sangue, e um artigo de 2015 encontrou uma diminuição significativa nos marcadores de stress oxidativo em diabéticos após suplementação de 30 mg de zinco diariamente durante 3-6 meses.
A deficiência de zinco pode aumentar o risco de ter uma função tiroideia anormal. A tiróide tem um papel no uso normal do zinco. Vários estudos descobriram que o zinco ajuda com o papel muito importante de converter a hormona da tiróide na forma ativa e útil no corpo, fazendo com que as reservas limitadas de zinco sejam usadas mais rapidamente. Os níveis ideais de zinco são importantes para manter a função saudável da tiróide.
Um estudo de 2013 com participantes com perturbações depressivas maiores comparou aqueles que estavam a tomar medicação antidepressiva para além de um placebo com aqueles que tomaram medicação antidepressiva mais 25 mg de zinco. Os participantes que estavam a tomar suplementos de zinco experimentaram uma melhoria mais significativa em relação ao grupo placebo no final de seis e 12 semanas.
Um estudo de 2011 descobriu que o zinco pode ser útil na perda auditiva súbita e inexplicável. No estudo, 66 participantes do estudo foram divididos em dois grupos de 33. Um grupo recebeu tratamento isolado com corticosteróides e o outro recebeu um corticosteróide juntamente com um suplemento de zinco. Os participantes tiveram os seus níveis sanguíneos de zinco testados antes e após o tratamento. O aumento dos níveis de zinco correlacionou-se fortemente com uma maior percentagem de recuperação e ganho auditivo.
O zinco está presente nos olhos e tem papéis importantes na manutenção da função ocular ideal. No entanto, a suplementação com zinco para a saúde visual tem produzido resultados conflitantes. Os estudos sobre o zinco para doenças oculares também incluem frequentemente outros nutrientes, dificultando a compreensão se apenas uma ou várias substâncias estão a ter efeito.
Um estudo com doentes com talassemia major, uma doença do sangue, descobriu que a suplementação de 25 mg de zinco diariamente melhorou significativamente o conteúdo mineral ósseo após 18 meses. O estudo incentivou o estudo da suplementação de zinco noutras populações para efeitos semelhantes.
As análises ao sangue para o zinco nem sempre são fiáveis, por isso fale com o seu médico para ver se a suplementação de zinco pode ser adequada para si. Algumas razões pelas quais o seu médico pode pensar que é apropriado incluem o diagnóstico de uma doença digestiva mal absortiva, um sistema imunitário comprometido, a presença de outras condições associadas à deficiência de zinco ou o uso de medicamentos prescritos que podem causar deficiência de zinco. Manchas brancas nas suas unhas podem ser um sinal de deficiência de zinco.
A dosagem adequada é importante — uma dose demasiado elevada pode causar sintomas adversos e uma dose demasiado baixa é ineficaz. É sempre recomendado tomar suplementos de zinco com uma refeição, pois podem causar problemas digestivos quando tomados isoladamente. Manter uma dieta saudável de alimentos frescos e integrais, incluindo uma grande variedade de carnes, legumes, frutas e grãos, é sempre a melhor maneira de garantir uma nutrição adequada.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
