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O envelhecimento é inevitável, mas será que isso significa que não há nada que possa ser feito para retardar o processo? Existem maneiras de envelhecer em que o corpo não experimente todos os efeitos prejudiciais associados ao envelhecimento? Estudos sugerem que pode haver formas de retardar o processo de envelhecimento e promover a saúde até os anos crepusicais de vida.
O envelhecimento é um processo natural que envolve um aumento da degeneração dos processos celulares restauradores do corpo. A nível molecular, isto significa que as células e os tecidos perdem a sua integridade e deixam de poder regenerar-se ou reabastecer adequadamente. Esta perda de integridade celular leva a um comprometimento do funcionamento geral do corpo. Do cabelo e pele às articulações e músculos, o processo de envelhecimento afeta o corpo como um todo.
Os sinais visíveis de envelhecimento incluem pele opaca, pele fina, rugas e cabelos grisalhos, mas também há sinais de envelhecimento profundo no corpo. Estes sinais incluem perda de cartilagem articular, menos massa muscular e perda de volume cerebral.
Mas o que causa o envelhecimento? Estudos sugerem que o envelhecimento é multifatorial. Alguns dos mecanismos que podem contribuir para o envelhecimento incluem o stress oxidativo, danos no ácido desoxirribonucléico (ADN), danos mitocondriais e encurtamento dos telómeros. Embora o processo de envelhecimento seja inevitável, a investigação sugere que o processo de envelhecimento pode ser retardado ou retardado pelo aumento da ingestão de antioxidantes, manutenção da saúde mitocondrial e redução da inflamação.
A investigação indica que o stress oxidativo desempenha um papel importante no processo de envelhecimento. O stress oxidativo é uma perturbação entre o equilíbrio dos antioxidantes e dos radicais livres. Os radicais livres são moléculas contendo oxigénio que têm um par desigual de electrões. Os electrões são partículas minúsculas com carga negativa que gostam de estar em pares. Os radicais livres têm pares desigual de electrões, o que os faz com que sejam extremamente instáveis. Esta instabilidade provoca danos em todo o corpo nas células, tecidos, proteínas e ADN.
Em vez de serem invasores externos, os radicais livres são criados durante os processos metabólicos normais do corpo, contribuindo para o stress oxidativo. O stress oxidativo tem sido associado a muitas doenças diferentes, como o cancro, a doença de Parkinson, a doença de Alzheimer, as doenças renais crónicas e a doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC).
Apesar de desempenhar um papel no desenvolvimento de muitas doenças crónicas, a investigação sugere que o stress oxidativo também pode aumentar a fragilidade e a sarcopenia associadas ao envelhecimento. A sarcopenia é a perda constante de massa muscular e função que ocorre frequentemente à medida que o indivíduo envelhece.
Estudos mostram que os antioxidantes podem ajudar a reduzir o stress oxidativo e, portanto, retardar o processo de envelhecimento. Antioxidantes são moléculas que podem prevenir ou diminuir os danos causados pelo stress oxidativo doando um electrão aos radicais livres. Esta doação de electrões ajuda a estabilizar os radicais livres e prevenir danos às células e tecidos.
Os tipos de antioxidantes incluem vitaminas como a vitamina C e vitamina E, e nutrientes vegetais como a quercetina e a luteína. Estudos mostram que mesmo hormonas como a melatonina podem ter algumas propriedades antioxidantes que agem para retardar o envelhecimento.
Estudos sugerem que a vitamina C atua como um poderoso antioxidante que reduz o stress oxidativo, protege contra danos no ADN e até promove a longevidade. Estudos em animais e estudos in vitro, ou em tubos de ensaio, demonstraram que a vitamina E pode desempenhar um papel crucial na proteção das membranas celulares dos danos causados pelos radicais livres devido ao envelhecimento.
A investigação também indica que antioxidantes como quercetina ajudam a proteger o ADN dos danos causados pelos radicais livres e podem até ajudar a repará-lo. Verificou-se também que a quercetina aumenta a produção de glutationa no organismo. A glutationa é considerada um dos antioxidantes mais poderosos criados pelo organismo. Infelizmente, a produção de glutationa diminui com o envelhecimento. Com uma diminuição na produção de glutationa, o corpo aguenta mais danos dos radicais livres e stress oxidativo.
Aumentar a ingestão de antioxidantes pode ajudar a retardar o processo de envelhecimento. Os antioxidantes são facilmente encontrados em toda a natureza e especialmente em alimentos como abacates, brócolis, cenouras, aspargos e repolho. Formas de aumentar a ingestão de antioxidantes podem ser tão simples como tomar um suplemento multivitamínico de alta qualidade e aumentar o número de frutas e vegetais frescos na dieta.
As mitocôndrias são pequenas unidades funcionais que vivem dentro do núcleo da célula. Estas organelas são responsáveis pela produção de energia do corpo. São normalmente descritos como a potência da célula. A função mitocondrial saudável também está associada ao anti-envelhecimento.
Por outro lado, estudos relacionam a disfunção mitocondrial com o envelhecimento acelerado. A disfunção mitocondrial ocorre quando as mitocôndrias começam a produzir menos energia do que o necessário para o bom funcionamento do corpo. A má saúde mitocondrial está associada a um aumento da inflamação. A disfunção mitocondrial está também ligada a um aumento da produção de stress oxidativo e danos causados pelos radicais livres.
A investigação indica que melhorar a função mitocondrial pode ajudar a retardar o processo de envelhecimento. Por exemplo, estudos demonstraram que o envelhecimento está ligado a níveis mais baixos de coenzima Q10, vulgarmente conhecida como CoQ10 ou ubiquinol, níveis no sangue. É uma molécula generalizada em todo o corpo necessária para a função mitocondrial. Níveis mais baixos de CoQ10 também têm sido associados a uma série de doenças como doenças cardiovasculares, enxaquecas e esclerose múltipla. Uma condição notável associada a níveis mais baixos de CoQ10 no sangue é a fadiga, uma condição conhecida por ser exacerbada com o envelhecimento.
Estudos sugerem que a CoQ10 pode ajudar a retardar o processo de envelhecimento, beneficiando a função mitocondrial. Por exemplo, um estudo descobriu que a suplementação de CoQ10 em voluntários saudáveis ajudou a reduzir a fadiga após a atividade física. Uma meta-análise envolvendo oito ensaios clínicos diferentes revelou que os indivíduos com doença arterial coronariana viram uma redução nos níveis de colesterol total quando usaram um suplemento de CoQ10. A doença arterial coronária, bem como as doenças cardiovasculares em geral, são condições comuns associadas ao envelhecimento.
Enquanto a CoQ10 é uma molécula feita pelo corpo que ajuda a apoiar a saúde mitocondrial, a investigação mostra que a curcumina também pode beneficiar a função mitocondrial. A curcumina é a molécula de cor laranja-amarelada da especiaria cúrcuma. A curcumina pode ajudar a apoiar a saúde mitocondrial e retardar o processo de envelhecimento. Estudos em animais descobriram que a suplementação de curcumina melhora a função mitocondrial no fígado. Estudos em humanos sugerem que a suplementação de curcumina e o exercício regular podem ajudar a reduzir o stress oxidativo e retardar o processo de envelhecimento.
Um ensaio clínico randomizado descobriu que a suplementação com curcumina durante um mês ou mais ajudou a reduzir os sinais de stress oxidativo no sangue. Outro estudo envolvendo homens idosos saudáveis e mulheres na pós-menopausa descobriu que a suplementação com curcumina durante 12 semanas ajudou a reduzir os sinais de stress oxidativo nos vasos sanguíneos. Embora a curcumina possa ajudar a apoiar a função mitocondrial, estudos sugerem que estes antioxidantes dourados também podem ajudar a reduzir a inflamação que aumenta com o envelhecimento.
A inflamação é um processo necessário e útil que envolve o sistema imunitário no combate a invasores estrangeiros. Na maioria dos casos, uma vez resolvida a infecção, a quantidade de inflamação diminui. Com o envelhecimento, a inflamação pode tornar-se um problema a longo prazo, à medida que o corpo luta para restaurar o equilíbrio após uma infecção.
Estudos sugerem que o envelhecimento contribui para a inflamação crónica de baixo grau, que acelera o processo de envelhecimento. Esta interacção entre envelhecimento e inflamação actua como um ciclo vicioso. Portanto, reduzir a inflamação pode ajudar a retardar o processo de envelhecimento. A investigação sugere que dormir adequadamente é uma forma de reduzir a inflamação. Estudos mostram que são produzidos mensageiros de células anti-inflamatórias ou citocinas durante o sono adequado. Estes mesmos estudos descobriram que as citocinas anti-inflamatórias não foram produzidas em modelos animais de trabalho por turnos e jet lag de longo prazo, onde os ratinhos não conseguiram dormir a quantidade adequada.
A melatonina é uma hormona do sono produzida pelo organismo que pode ajudar a retardar o processo de envelhecimento. Estudos sugerem que, para além do seu papel no ciclo sono-vigília, a melatonina actua como agente antioxidante, anti-inflamatório e protetor neurológico das células cerebrais. Por exemplo, alguns estudos encontraram uma associação entre doenças neurológicas degenerativas como a doença de Alzheimer e baixos níveis de melatonina no fluido espinhal cerebral e no sangue. Com o envelhecimento, os níveis de melatonina diminuem, levando a menos sono e a um ritmo circadiano mal regulado.
Estudos mostram que os adultos mais velhos relatam menos sono, bem como pior qualidade de sono. Um estudo demonstrou que os adultos que relataram menos sono apresentaram maiores deficiências em testes destinados a avaliar o desempenho cognitivo. Como o sono desempenha um papel na memória e na cognição, a redução do sono pode afetar mal a saúde do cérebro em adultos mais velhos.
Aumentar a ingestão de melatonina, especialmente para adultos mais velhos, pode ajudar a restaurar o ritmo circadiano e o sono saudável. A restauração de um sono saudável pode ajudar a melhorar a cognição e reduzir os sinais de declínio cognitivo relacionado com a idade.
Embora o envelhecimento possa ser inevitável, a investigação indica que pode haver formas de retardar o processo de envelhecimento. Uma vez que os estudos sugerem que o envelhecimento é atribuído a vários fatores, pode haver uma variedade de formas de neutralizar o processo. Estes incluem o aumento da ingestão de antioxidantes, o apoio à função mitocondrial e a redução da inflamação.
Uma rotina que priorize a ingestão de antioxidantes, suporte mitocondrial e redução da inflamação pode retardar o processo de envelhecimento e beneficiar a saúde geral nos próximos anos.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
