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Um OGM é um organismo geneticamente modificado, ou seja, uma planta, animal, microrganismo ou outro organismo.
O termo OGM está a ser substituído no mercado pelo termo “Bioengineered” como nos Estados Unidos, a partir de 2022, os produtos alimentares de retalho que contenham ou produzidos com a ajuda de OGM eram obrigados a ser rotulados como bioengenharia em palavras, um símbolo ou links que transmitam a informação.
OGM é ainda o termo mais conhecido no mercado mundial e será utilizado neste artigo. Um OGM teve a sua composição genética modificada usando engenharia genética de uma forma que não ocorre naturalmente. Os alimentos geneticamente modificados são produzidos a partir de ou com a ajuda de um OGM.
Um produto não OGM é produzido sem modificação genética.
Embora a manipulação da genética dos alimentos não seja nova, a criação tradicional de culturas e animais tem sido praticada desde o início da domesticação das culturas e do gado. No entanto, os métodos tradicionais de melhoramento e cruzamento utilizam a reprodução natural para transferir características desejáveis para a prole. As técnicas de melhoramento natural são normalmente mais lentas, dada a natureza das épocas de cultivo e os tempos de geração dos animais.
Com as modernas técnicas de engenharia genética, as mudanças podem acontecer praticamente imediatamente, e existem opções de manipulação muito maiores, incluindo mover genes dentro ou entre espécies. A movimentação de genes entre espécies é a preocupação mais significativa.
O processo envolve o seguinte.
A modificação feita numa planta de cultivo pode estar relacionada com um fator da planta, que influencia as suas características alimentares. Por exemplo, um dos primeiros alimentos OGM foi o tomate FlavrSavr, desenvolvido pela Celgene. Quando os tomates naturais amadurecem, um gene é acionado para produzir uma substância química que torna o fruto mole e eventualmente apodrece. Modificando este gene, o tomate FlavrSavr tem uma vida útil mais longa e um fruto mais firme.
Os OGM são produzidos para promover resistência a doenças, crescimento rápido ou maior, resistência a danos ou melhorar a qualidade nutricional. No entanto, o grande argumento para a engenharia genética dos alimentos é que, enquanto a população mundial continua a expandir-se, a terra disponível para a produção de alimentos é finita.
Portanto, a produção de alimentos deve ser aumentada se a população mundial crescer. Assim, os defensores dos alimentos OGM argumentam que sem a sua utilização, não haverá bem suficiente para responder às exigências das futuras populações.
Este argumento tem alguma validade, mas as técnicas actuais não podem expandir significativamente a produção, e a realidade é que a principal razão para os alimentos transgénicos é gerar lucros para as grandes empresas que procuram maiores lucros.
Os defensores também argumentam que o desenvolvimento de culturas com maior resistência a ervas daninhas, pragas ou doenças levará a uma redução no uso de produtos químicos pesticidas. A realidade é que os agricultores que cultivam OGM utilizam mais pesticidas e herbicidas, não menos. Por exemplo, a Monsanto criou sementes de soja, milho e algodão Roundup-Ready (RR) para que os agricultores continuassem a comprar o Roundup, o herbicida químico mais vendido da empresa.
No entanto, dados, como uma avaliação de mais de 8.000 ensaios de campo baseados em universidades, mostraram que os agricultores que plantam sementes de soja RR usam duas a cinco vezes mais herbicida do que os métodos tradicionais de controlo de ervas. Há também a preocupação de que o maior uso de pesticidas pelo cultivo de culturas OGM possa levar os insetos a desenvolverem super resistência, exigindo níveis ainda mais elevados de pesticidas ou produzindo “superbactérias” resistentes.
Algumas preocupações contra os OGM são que perturbar um organismo natural para criar um OGM pode ter efeitos desastrosos na natureza, no ambiente ou na saúde humana. E agora, é preciso haver mais dados científicos sobre a segurança a longo prazo dos alimentos OGM, mesmo que estejam amplamente disponíveis.
Uma das maiores preocupações é que os alimentos transgénicos podem causar consequências inesperadas para a saúde que podem levar anos a desenvolver-se. Os genes de plantas geneticamente modificadas já demonstraram ser capazes de escapar para o ambiente e contaminar as culturas naturais. O milho é o melhor exemplo deste problema, uma vez que uma única planta de milho OGM pode produzir mais de dois milhões de grãos de pólen que podem ser transportados pelo vento a mais de meia milha de distância para contaminar as espécies naturais da cultura para criar todas as espécies do milho que crescem perto de se tornarem uma versão OGM.
Há também a possibilidade de que a manipulação do material genético altere a expressão de proteínas e antigénios nos alimentos — uma situação que pode levar a reacções alérgicas ou outros problemas.
Em primeiro lugar, nem todas as culturas foram objecto de bioengenharia (até à data). Mas nos Estados Unidos, a maior parte das versões de OGM que foram produzidas tornaram-se a forma dominante no mercado. Eis a quota de mercado das versões OGM:
Muitas dessas culturas OGM são usadas para fazer ingredientes comuns em alimentos preparados, como amido de milho, xarope de milho, óleo de milho, açúcar de beterraba sacarina, óleo de canola e óleo de soja. E tenha em mente que mais de 95% dos animais usados para carne e laticínios nos Estados Unidos são alimentados com culturas OGM.
A organização de certificação não-OGM mais reconhecida é o Projecto Não-OGM. Os produtos que ostentam o símbolo da borboleta desta organização são há muito uma característica das lojas de alimentos saudáveis e estão agora a tornar-se cada vez mais populares nos pontos de venda a retalho mais convencionais.
Produtos que vão desde suplementos alimentares, produtos lácteos e suas alternativas à base de plantas, comida para bebé e uma vasta gama de produtos de mercearia são exemplos de um número crescente de produtos certificados não OGM no mercado.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
