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A gordura corporal é geralmente considerada má: algo a ser queimado ou derretido o mais rápido possível. Mas esta visão estreita perde as fascinantes complexidades dos diferentes tipos de gordura.
As células de gordura corporal — chamadas adipócitos — vêm em três cores: branco, castanho e bege. Cada um tem o seu próprio propósito e função no seu corpo, e as células podem mudar de cor em resposta à dieta, estilo de vida ou ambiente. Algumas células adiposas podem até queimar calorias, um mecanismo que os cientistas estão ansiosos para investigar à luz da epidemia de obesidade.
A gordura branca é a gordura em que as indústrias de dieta e fitness se dedica. Existem dois tipos: subcutâneo, que está sob a pele; e visceral, que se encontra em torno de órgãos na cavidade abdominal.
A gordura branca atua como isolamento e reserva de energia. As células têm uma única grande gota de gordura no interior e podem expandir-se ou contrair em resposta ao quanto come ou se exercita. Quando ingerimos mais calorias do que as necessárias num determinado momento, o extra vai para as células de gordura branca. Quando se exerce um treino, essas gotículas de gordura armazenadas podem atuar como fonte de combustível.
A gordura branca também secreta leptina, a hormona natural supressora do apetite do seu corpo. Quanto mais gordura branca tiver, mais leptina secreta para regular o apetite. Mas ter demasiada gordura branca pode causar inflamação crónica de baixo grau associada a condições como síndrome metabólica, diabetes e doenças cardíacas. Ser sedentário também parece desencadear efeitos pró-inflamatórios da gordura branca, independentemente dos níveis totais de gordura corporal.
A gordura castanha encontra-se no pescoço e na parte superior das costas, ao redor dos rins e perto da medula espinhal. Perfaz cerca de 5% do seu peso corporal quando é bebé e diminui à medida que envelhecemos. Estas células têm muitas pequenas gotículas de gordura no interior e contêm muito ferro, o que lhes dá a sua cor castanha. Mas o que torna a gordura castanha interessante é a sua elevada concentração de mitocôndrias.
As mitocôndrias são responsáveis por transformar os alimentos em ATP, a principal molécula de energia do seu corpo. Mas na gordura castanha, as mitocôndrias também criam calor através de um processo chamado termogénese sem tremores. Uma proteína única, UCP1, altera a forma como os protões se movem através das membranas mitocondriais e faz com que as células produzam calor em vez de ATP. Através deste processo, conhecido como “fuga de protões”, a gordura castanha queima calorias para regular a temperatura do seu corpo.
Se perder gordura castanha à medida que envelhecer, isso significa perder os seus benefícios de queima de calorias? É aí que entra a gordura bege.
Algumas células de gordura branca têm genes que lhes permitem produzir UCP1 sob certas condições. Isto pode transformar a gordura branca em gordura castanha, criando uma combinação “castanho-em-branco” que os cientistas chamam de gordura “brite” ou gordura bege. A irisina, uma hormona reguladora da glicose secretada durante a exposição ao frio e ao exercício, pode desempenhar um papel estimulando a UCP1 e o ciclo subsequente de geração de calor. Isto acontece mesmo que as células de gordura bege normalmente não produzem tanto UCP1 como as células adiposas castanhas.
Mas a UCP1 pode não ser o único mecanismo que cria calor nas células de gordura bege. Um estudo com roedores levou os investigadores a levantarem a hipótese de que duas proteínas específicas — Serca2b e RyR2 — podem activar-se ao mesmo tempo para queimar glicose e bombear calor. Não se sabe se este processo ou a fuga de protões é o principal produtor de calor nas células adiposas bege humanas.
Como a gordura castanha e a gordura bege queimam calorias para o manter aquecido, ativar estes “aquecedores” internos através da dieta e do estilo de vida pode ajudá-lo a manter um peso corporal saudável.
A ciência mostra que há certas coisas que pode fazer para mudar a gordura branca para a gordura bege ou ativar a gordura castanha que já tem:
Tal como muitos outros fatores na saúde e na gestão do peso, a dinâmica entre os tipos de gordura corporal, a dieta e o estilo de vida é complexa. A gordura castanha e a gordura bege não são balas mágicas para a perda de peso, mas há pesquisas suficientes para sugerir que um estilo de vida saudável em geral com atividade física regular — e algumas alterações adicionais — pode mudar o seu perfil de gordura corporal para tipos que reduzem o risco de obesidade e melhoram a saúde metabólica.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
