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O ferro é fundamental para a vida humana. Desempenha o papel central na molécula de hemoglobina dos glóbulos vermelhos (RBC) onde funciona no transporte de oxigénio dos pulmões para os tecidos do corpo e no transporte de dióxido de carbono dos tecidos para os pulmões. O ferro também funciona em várias enzimas-chave na produção de energia e metabolismo, incluindo a síntese de DNA.
A deficiência de ferro é a deficiência de nutrientes mais comum nos Estados Unidos. Os grupos de maior risco de deficiência de ferro são crianças com menos de dois anos de idade, adolescentes, mulheres grávidas e idosos. Estudos têm encontrado evidências de deficiência de ferro em 30 a 50% das pessoas nestes grupos.
A deficiência de ferro pode ser devida a um aumento da necessidade de ferro, diminuição da ingestão alimentar, diminuição da absorção ou utilização de ferro, perda de sangue ou uma combinação de fatores. As necessidades aumentadas de ferro ocorrem durante os surtos de crescimento da infância e da adolescência e durante a gravidez e lactação. Actualmente, a grande maioria das mulheres grávidas recebem rotineiramente suplementos de ferro durante a gravidez, uma vez que o aumento dramático da necessidade de ferro durante a gravidez não pode normalmente ser suprido apenas através da dieta.
A deficiência de ferro é a causa mais comum de anemia (deficiência de glóbulos vermelhos), no entanto, deve-se salientar que a anemia é o último estágio da deficiência de ferro. As enzimas dependentes de ferro envolvidas na produção de energia e no metabolismo são as primeiras a serem afetadas por baixos níveis de ferro. A ferritina sérica é o melhor teste laboratorial para determinar as reservas de ferro no corpo.
Mesmo a deficiência marginal de ferro pode prejudicar significativamente a função imunitária. A deficiência de ferro reduz consideravelmente a capacidade do sistema imunitário de combater a infecção. Os achados frequentes em indivíduos com deficiência de ferro são aumento da taxa de infecções, encolhimento do tecido linfático, concentrações alteradas de glóbulos brancos e função defeituosa dos glóbulos brancos.A deficiência de ferro pode ser o fator responsável em muitos indivíduos que sofrem de comprometimento da função imunológica, infecções crónicas e resfriados frequentes.
A deficiência de ferro está também associada a uma diminuição acentuada da atenção; menos complexa ou intencional, menor tempo de atenção; diminuição da persistência; e diminuição da atividade voluntária. Felizmente, com a suplementação de ferro há um regresso à função mental normal.
No que diz respeito aos níveis de energia, vários investigadores demonstraram claramente que mesmo uma ligeira deficiência de ferro leva a uma redução da capacidade física de trabalho e da produtividade.
Inquéritos de nutrição realizados nos EUA indicaram que a deficiência de ferro é um grande prejuízo da saúde e da capacidade de trabalho e, como consequência disso, uma perda económica para o indivíduo e para o país. A suplementação com ferro tem mostrado melhorias rápidas na capacidade de trabalho em indivíduos com deficiência de ferro. O comprometimento do desempenho físico devido à deficiência de ferro não depende de anemia. Mais uma vez, as enzimas dependentes de ferro envolvidas na produção de energia e no metabolismo serão prejudicadas muito antes de ocorrer anemia.
As mulheres perdem tipicamente 40 a 80 ml de sangue por período. Períodos mais pesados estão definitivamente associados a saldo de ferro negativo na maioria dos casos. Equilíbrio negativo de ferro significa que se perde mais sangue do que está a ser absorvido pela dieta.
A perda de sangue menstrual é bem reconhecida como uma das principais causas de anemia por deficiência de ferro em mulheres férteis. No entanto, o que não é tão conhecido é que a deficiência crónica de ferro pode ser uma causa de perda excessiva de sangue menstrual, uma condição conhecida como menorragia. Foi sugerido que a deficiência de ferro conduz à menorragia com base em várias observações, sendo a mais importante que a suplementação de ferro produz frequentemente uma diminuição dramática na perda de sangue menstrual. Num estudo em dupla ocultação controlado com placebo, 75% dos que receberam suplementação de ferro tiveram uma redução significativa da menorragia em comparação com apenas 32, 5% no grupo do placebo.
A suplementação de ferro, numa dose diária de 100 mg de ferro elementar, tem sido recomendada como terapia preventiva por vários investigadores, uma vez que parece que a deficiência crónica de ferro pode promover menorragia e as enzimas contendo ferro no útero são esgotadas antes de se observarem alterações no número de glóbulos vermelhos ou hemoglobina.
Durante a gravidez, a necessidade de ferro aumenta drasticamente devido às contribuições de ferro para o feto, placenta e cordão umbilical, juntamente com um aumento na massa de glóbulos vermelhos na mãe. A perda de ferro na urina, suor e fezes também aumenta. Posteriormente, a anemia por deficiência de ferro é extremamente comum na gravidez.Por estas razões, a ingestão diária recomendada de ferro durante a gravidez é de 60 mg. Uma vez que isso normalmente não pode ser conseguido através de meios dietéticos, é necessária suplementação.
A necessidade de ferro adicional não acabou quando o bebé é entregue. Normalmente, a mãe perderá aproximadamente 150 a 300 mg de ferro devido a hemorragia e perda de sangue durante o parto. Além disso, a lactação provoca uma drenagem adicional das reservas de ferro. Por estas razões, é importante que as mulheres continuem a tomar suplementos de ferro durante todo o período de gravidez e amamentação.
Mesmo a deficiência marginal de ferro pode prejudicar significativamente a função imunitária. A deficiência de ferro reduz consideravelmente a capacidade do sistema imunitário de combater a infecção. Os achados frequentes em indivíduos com deficiência de ferro são aumento da taxa de infecções, encolhimento do tecido linfático, concentrações alteradas de glóbulos brancos e função defeituosa dos glóbulos brancos. A deficiência de ferro pode ser o fator responsável em muitos indivíduos que sofrem de comprometimento da função imunológica, infecções crónicas e resfriados frequentes.
Vários investigadores demonstraram claramente que mesmo uma ligeira deficiência de ferro leva a uma redução da capacidade física de trabalho e da produtividade. Inquéritos de nutrição feitos nos EUA indicaram que a deficiência de ferro é um grande prejuízo da saúde e da capacidade de trabalho e, como consequência disso, uma perda económica para o indivíduo e para o país. A suplementação com ferro mostrou melhorias rápidas na capacidade de trabalho em indivíduos com deficiência de ferro. O comprometimento do desempenho físico devido à deficiência de ferro não depende de anemia. Mais uma vez, as enzimas dependentes de ferro envolvidas na produção de energia e no metabolismo serão prejudicadas muito antes de ocorrer anemia.
Praticamente qualquer deficiência de nutrientes pode resultar em comprometimento da função cerebral, especialmente em crianças. Uma vez que a deficiência de ferro é a deficiência de nutrientes mais comum em crianças americanas, é a causa nutricional mais importante da dificuldade de aprendizagem. A deficiência de ferro está associada a uma diminuição acentuada da atenção; menos complexa ou intencional, menor tempo de atenção; diminuição da persistência; e diminuição da atividade voluntária. Felizmente, com a suplementação de ferro há um regresso à função mental normal.
Foram detectados baixos níveis séricos de ferro ou ferritina em doentes com a chamada “síndrome das pernas inquietas” (SRA) — a síndrome caracterizada por uma necessidade irresistível de mover as pernas. Em indivíduos com LRA e baixos níveis séricos de ferritina, a suplementação de ferro demonstrou melhorar significativamente a LR.
Os suplementos de ferro mais populares são o sulfato ferroso e o fumarato ferroso. No entanto, as melhores formas parecem ser o pirofosfato férrico e o bisglicinato ferroso. Ambos estão isentos de efeitos secundários gastrointestinais com uma biodisponibilidade relativa mais elevada, especialmente se tomados com o estômago vazio.
Para a deficiência de ferro, a recomendação habitual é de 30 mg de ferro duas vezes ao dia entre as refeições. Se esta recomendação resultar em desconforto abdominal, tomar 30 mg às refeições três vezes ao dia.
Os efeitos secundários mais frequentes são irritação gastrointestinal ligeira, obstipação ou diarreia e náuseas. Estes são mais frequentemente observados com sulfato ferroso ou fumarato. O pirofosfato férrico e o bisglicinato ferroso são mais bem tolerados.
Estudos recentes sugeriram o possível papel dos níveis elevados de ferro e o risco de ataques cardíacos. Níveis elevados de ferro no sangue podem levar a um risco aumentado de doença cardíaca, eliminando os radicais livres no sangue e danificando diretamente o colesterol ou as paredes das artérias. Por estas razões, muitos especialistas acreditam que é melhor reservar a suplementação de ferro para casos de deficiência de ferro, mulheres menstruadas, e durante a gravidez e lactação.
Os fármacos anti-inflamatórios como a aspirina e o ibuprofeno podem contribuir para a perda de ferro através da hemorragia gastrointestinal.
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
