O que diz a investigação sobre a vitamina D e a imunidade?

Melhorar a sua saúde está frequentemente relacionado com o seu sistema imunitário. Em casos com fraca resposta imunitária, os indivíduos podem adoecer com mais frequência. Por outro lado, quando o sistema imunitário é demasiado agressivo ou a atacar os alvos errados, pode ter inflamação, alergias e doenças auto-imunes.

Embora a inflamação seja uma parte saudável de uma resposta imunitária normal, pode tornar-se excessiva e contribuir para doenças crónicas. Algumas pesquisas indicam mesmo que a inflamação excessiva faz parte do próprio processo de envelhecimento.

Para manter um equilíbrio adequado da função imunológica, a investigação sugere que vários componentes podem entrar em jogo. Os exemplos incluem gorduras ómega-3 para ajudar a equilibrar as respostas inflamatórias, vitamina C como antioxidante e vitamina D.

O que é a Vitamina D?

Desde a sua descoberta, a vitamina D tem sido reconhecida como um fator importante no metabolismo do cálcio e na saúde óssea.         No entanto, foi só no final dos anos 90 que os investigadores começaram a descobrir mais do seu efeito no sistema imunitário.

A vitamina D, muitas vezes apelidada de vitamina do sol, tem um nome incorrecto. No organismo, a vitamina D é uma pró-hormona. Embora possamos obter quantidades poupadoras de vitamina D dos alimentos, a maior parte da vitamina D é produzida a partir da luz solar e do colesterol na pele. Isto cria o composto pró-hormona colecalciferol, o mesmo composto utilizado nas cápsulas de vitamina D. O colecalciferol é então convertido numa hormona, designada por vitamina D activa, no fígado e nos rins.

Vitamina D e Função Imunológica

A investigação em curso sobre vitamina D está a encontrar efeitos para além dos inicialmente relacionados com a saúde óssea. A vitamina D é fundamental para a produção de glóbulos brancos de compostos antimicrobianos chamados catelicidinas. Estes compostos, encontrados no interior dos glóbulos brancos, matam diretamente bactérias, vírus e fungos, ajudando a eliminar infecções.

Por outro lado, a vitamina D parece ter uma actividade anti-inflamatória directa, potencialmente ajudando a acalmar as respostas imunitárias hiperactivas. No organismo, a vitamina D actua para reduzir os “receptores toll-like” (TLRs). Estes receptores são uma parte fundamental do processo inflamatório. Ao reduzir os TLRs, a vitamina D reduz numerosas moléculas inflamatórias de sinalização celular.

Esta redução parece ter efeitos no mundo real, uma vez que um ensaio clínico de vitamina D combinado com o tratamento antibiótico para a tuberculose resultou numa queda rápida da inflamação em comparação com os controlos. A inflamação na tuberculose está correlacionada com a mortalidade, e os autores do estudo sugerem que a vitamina D pode melhorar os resultados. Este mecanismo pode ser crítico noutras infecções uma vez que uma resposta inflamatória excessivamente agressiva é frequentemente responsável por danos nos tecidos, que em casos extremos, podem levar à morte.

Vitamina D e Infecções do Trato Respiratório

Os dados mais recentes sobre vitamina D e infecções do tracto respiratório fornecem algumas das evidências mais fortes até agora de potenciais benefícios na função imunológica. Uma meta-análise recente que avaliou a investigação até à data sobre os níveis de vitamina D e infecções respiratórias superiores agudas (gripes e resfriados) mostra piores resultados em indivíduos com deficiência de vitamina. 

Outra meta-análise recente analisou a suplementação de vitamina D para limitar resfriados e gripes. Os autores concluíram que a vitamina D pode reduzir as infecções respiratórias superiores em 70% naquelas que eram mais deficientes na vitamina. As pessoas que não eram tão deficientes ainda viram uma redução de 25%. Além disso, os autores notaram que a evidência era de “alta qualidade”. Curiosamente, estes benefícios não foram observados se a vitamina D foi administrada em grandes doses pouco frequentes em comparação com doses diárias ou semanais.

Pode Tomar Demasiada Vitamina D?

Ao suplementar com vitamina D, é importante ter em mente que a vitamina é solúvel em gordura e pode acumular-se nos tecidos. Como tal, é possível conseguir demasiado. Para saber se uma pessoa precisa de vitamina D, o teste é normalmente necessário.

Embora até 2000 unidades internacionais (UI) sejam geralmente consideradas seguras para adultos, tenho encontrado frequentemente doentes que necessitavam de doses mais elevadas para atingir níveis adequados. Para quem deseja complementar, recomendo vivamente o teste, tanto para os níveis iniciais como para verificar as alterações ao longo do tempo. Os níveis sanguíneos sobem lentamente com a suplementação que leva cerca de quatro a seis meses para se estagnarem. Com base na investigação, não recomendo tomar doses mais elevadas inicialmente para tentar aumentar os níveis mais rapidamente.

Conclusão

A investigação mais recente sugere que vitamina D pode ter um lugar potencial para ajudar a equilibrar alguns componentes relacionados com a função imunológica. Embora seja necessária mais investigação, com base nos dados, os indivíduos com doenças imunológicas podem beneficiar do teste dos seus níveis de vitamina D e do tratamento adequado das deficiências. 

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