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Sabem tudo sobre óleo de peixe e saúde do coração, mas isso é apenas a ponta do iceberg para estas gorduras saudáveis. Os ómega-3 são críticos para o funcionamento do sistema imunitário. Neste artigo, analisamos a relação entre os ácidos gordos ómega-3 e a imunidade a partir de uma abordagem desenvolvimental e celular.
A importância dos ácidos gordos ómega-3 durante a gravidez e o desenvolvimento da primeira infância centrou-se no papel do ácido docosahexaenóico (DHA) na saúde do cérebro, mas é importante notar que eles também são críticos para o bom funcionamento do sistema imunitário.
Este papel crítico foi demonstrado num estudo de 2011. As mulheres que suplementaram com 400 mg de DHA durante a gravidez mostraram uma diminuição do número de resfriados contraídos pelos seus bebés no início da vida. Os sintomas de resfriado ocorreram 24% menos frequentemente com um mês de idade entre os bebés cujas mães tomaram DHA. Aos 3 meses, os bebés do grupo DHA passaram 14% menos tempo doentes. Aos 6 meses, os lactentes do grupo DHA apresentaram menor duração de febre, secreção nasal, dificuldade em respirar, erupção cutânea e “outra doença”. O tempo gasto com dificuldade respiratória foi reduzido em 54%.1
Estes resultados não são surpreendentes. São apenas mais uma adição ao crescente corpo de evidências que destaca os papéis críticos que os ácidos gordos ómega-3 de cadeia longa EPA e DHA desempenham na saúde humana e no desenvolvimento adequado das crianças.
O significado deste estudo de 2011 foi que indicou o potencial dos ácidos gordos ómega-3 no desenvolvimento do sistema imunitário do tracto respiratório. Juntamente com um risco aumentado de infecções respiratórias superiores, a alteração da função imunitária nas vias aéreas também pode levar à asma. Com a disparada das taxas de asma infantil, vários estudos exploraram a ligação entre os níveis de ácidos gordos ómega-3 durante a gravidez e o risco de asma infantil.
Num estudo de 2016, investigadores na Dinamarca avaliaram o efeito da suplementação de óleo de peixe para mulheres grávidas sobre o risco de sibilo persistente e asma nos seus filhos. Um total de 736 mulheres grávidas no terceiro trimestre de gravidez receberam 2, 4 g de ácidos gordos ómega-3 de óleo de peixe (55% EPA e 37% DHA) ou um placebo (azeite) diariamente. Um total de 695 crianças destas mulheres foram acompanhadas durante cinco anos. O risco de sibilância persistente ou asma no grupo do óleo de peixe foi 31% menor no grupo do óleo de peixe em comparação com o placebo do azeite após cinco anos. A suplementação de óleo de peixe também foi associada a um risco reduzido de 25% de infecções por infecções do tracto respiratório.
Uma análise de seguimento destas crianças em 2020 mostrou alguns resultados interessantes. Os investigadores esperavam ver diferenças nos microbiomas dos bebés e das suas mães com suplementação de óleo de peixe. O microbioma refere-se à recolha de ADN microbiano destas amostras e é conhecido por influenciar grandemente o sistema imunitário. Os investigadores não encontraram alterações no microbioma intestinal entre os dois grupos, mas encontraram alterações na diversidade geral do microbioma do tracto respiratório que podem desempenhar um papel em ajudar o sistema imunitário a proteger contra a asma e a infecção.3
O aspecto mais significativo de como os ómega-3 melhoram a função imunitária pode ser através dos seus efeitos nas membranas celulares, incluindo os glóbulos brancos.
Todas as células do corpo precisam de homeostase — um ambiente interno constante. E uma membrana celular saudável, a parede entre a célula interna e o exterior, é a chave. Sem esta membrana, as células perdem a capacidade de reter água e nutrientes vitais, bem como a capacidade de comunicar.
As membranas celulares são compostas principalmente por ácidos gordos derivados da dieta. Como resultado, a composição das membranas celulares — e a estrutura, função e integridade resultantes — pode ser influenciada por mudanças na dieta. Uma dieta composta principalmente de gordura saturada, colesterol e ácidos gordos trans produz membranas celulares de natureza muito menos fluida do que as membranas das pessoas que comem níveis ótimos de gordura monoinsaturada e EPA e DHA a partir de óleos de peixe.
Além do seu papel crítico na saúde da membrana celular, os ácidos gordos ómega-3 também demonstraram afetar a função imunológica por:
O corpo também transforma EPA e DHA de ácidos gordos ómega-3 em compostos conhecidos como prostaglandinas, que actuam como mediadores importantes na realização de muitas funções corporais, incluindo a regulação da inflamação.4 Estas prostaglandinas também ajudam a manter a pressão arterial e a regular a função cardíaca, digestiva e renal.
Devido a estes efeitos das prostaglandinas e compostos relacionados, os ómega-3 podem mediar muitos processos fisiológicos, tornando-os úteis na promoção da saúde em todos os tecidos do corpo.
No que se refere à função imunológica, os ácidos gordos ómega-3 são muito importantes no controlo do sistema imunitário contra a hiperactividade, tal como ocorre no que é conhecido por “tempestade de citocinas”. O EPA e o DHA fazem parte da caixa de ferramentas do corpo para resolver rapidamente a inflamação excessiva e os danos aos tecidos. Nos locais de inflamação, o EPA e o DHA são enzimaticamente convertidos em mediadores pró-resolução especializados (SPMs) conhecidos como resolvinas e protectinas.5
Estas moléculas resolvem a inflamação e protegem as células de danos. Suplementos nutricionais contendo antioxidantes e EPA e DHA foram utilizados em vários ensaios em humanos para melhorar a função pulmonar em doentes hospitalizados com dificuldade grave do tracto respiratório. Uma revisão Cochrane de 2019 de todos estes ensaios identificou uma melhoria clínica significativa na função pulmonar e oxigenação do sangue com esta abordagem nutricional.6
Estes resultados reflectem o importante papel dos ómega-3 na protecção contra a inflamação e lesões pulmonares através da sua conversão em resolvins.
Um dos maiores avanços na medicina nutricional foi o desenvolvimento de suplementos de óleo de peixe que contêm formas altamente concentradas de ómega-3, estando livres de peróxidos lipídicos, metais pesados e contaminantes ambientais. Estes suplementos de “grau farmacêutico” estão a revolucionar a medicina nutricional.
Para a saúde geral e durante a gravidez, a dose recomendada é de 1000 mg de EPA e DHA por dia. Leia atentamente o rótulo: Pretende obter 1000 mg de EPA e DHA, não 1000 mg de óleo de peixe. Quando o corpo é desafiado com inflamação ou níveis elevados de lípidos no sangue, a recomendação posológica é geralmente de 3.000 mg de EPA e DHA diariamente
Saiba mais sobre ácidos gordos ómega-3.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
