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Por Dr. Gabriel Espinoza, M.D.
O folato está envolvido em muitos processos essenciais no corpo, incluindo a divisão celular, produção de bases nitrogenadas que estão envolvidas no nosso material genético e auxílio na maturação de hemácias.
Algumas fontes de folato na alimentação são folhas verdes como o espinafre, alface e brócolis. O folato também pode ser encontrado em carnes magras, leite e ovos. Apesar da abundância em muitos alimentos, os níveis diários de consumo de folato são mais baixos do que a dosagem recomendada.
Este artigo irá revisar a importância da suplementação adequada com ácido fólico.
O ácido fólico é a forma sintética do folato de ocorrência natural, a vitamina B9. É uma vitamina essencial, o que significa que precisamos obtê-la através da dieta, já que não conseguimos produzí-la.
O folato é uma vitamina hidrossolúvel que tem um papel na biossíntese do nosso material genético. Ele é altamente envolvido na nossa divisão celular desde o momento da concepção e é essencial para manter níveis normais de hemácias no nosso sangue.
Ácido fólico e folato são usados de maneira intercambiável, mas a palavra folato costuma se referir à forma da vitamina que é normalmente encontrada nos alimentos sem fortificação. Por outro lado, o ácido fólico é usado em suplementos e alimentos fortificados como macarrão, pão e alguns cereais para café da manhã.
Um dos motivos pelos quais o ácido fólico (em vez do folato) é usado em suplementos e alimentos fortificados é sua maior estabilidade. O folato tende a ser degradado facilmente pela luz e calor, fazendo com que seja difícil incorporá-lo a muitos dos nossos alimentos e suplementos. O corpo absorve o ácido fólico facilmente e estudos demonstraram que ele pode aumentar os níveis corporais de folato em diferentes populações.
Seu corpo precisa de folato para diversas funções essenciais.
O folato é necessário para produzir e reparar material genético como o DNA. Por exemplo, quando a pele é exposta ao sol sem protetor solar, os raios ultravioleta solares podem causar muitos danos ao material genético nas células da sua pele. O folato trabalha para reparar os danos adicionando um grupo metil às bases nitrogenadas do DNA.
Além disso, as células do nosso corpo estão constantemente se dividindo. Sejam as células na sua boca, intestino, pele, hemácias ou células imunes, há uma divisão constante ocorrendo diariamente no seu corpo. O ácido fólico garante que a divisão celular ocorra conforme o planejado e que todas as suas células contenham a cópia exata do material genético nelas, levando a um processo harmonioso de divisão celular.
O ácido fólico também ajuda o corpo a converter homocisteína em metionina, um aminoácido usado para síntese de proteínas. Finalmente, o ácido fólico ajuda na maturação de hemácias, ajudando seus níveis a se manterem normais.
O consumo diário recomendado de ácido fólico é de 400 microgramas (mcg) por dia. Estes valores variam por país, com a Austrália recomendando cerca de 320 mcg por dia e a União Europeia recomendando de 200 a 300 mcg por dia. Mas para a população geral, os limites máximos de 1000 mcg foram estabelecidos, não apresentando efeitos adversos para a saúde.
Apesar destes níveis, o consumo de folato ou ácido fólico pode às vezes estar muito abaixo do consumo diário recomendado para algumas populações. O Centers for Disease Control and Prevention reporta que nos Estados Unidos as pessoas consomem cerca de 140 mcg de ácido fólico por dia na forma de alimentos fortificados.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) estabeleceu que a dose diária de folato deve ser de 400 a 800 mcg por dia para mulheres tentando engravidar. Obstetras geralmente prescrevem suplementos de ferro e ácido fólico como vitaminas pré-natais antes e durante a gravidez devido à importância do folato no desenvolvimento do feto. A maioria das vitaminas pré-natais contém cerca de 1 miligrama (mg) de folato, o que significa 1000 mcg, muito acima da dose diária recomendada.
Muitos fatores contribuem para que as pessoas apresentem níveis baixos de folato no corpo e em suas dietas. O fator principal inclui pouco consumo de folhas verdes e vegetais através da alimentação ou grãos fortificados ou uma suplementação inadequada. Certas condições também podem afetar a absorção do folato no sistema digestivo, que pode levar à deficiência.
O consumo de álcool em excesso também pode levar a níveis baixos de folato no corpo, já que atrapalha a capacidade do corpo de absorver o folato e diminuir sua habilidade de armazenamento no fígado. Alguns medicamentos usados para tratar condições sérias também podem atrapalhar a absorção de folato, sendo necessária a suplementação.
Finalmente, a gravidez é um momento na vida da mulher que requer a suplementação com ácido fólico, já que o feto em desenvolvimento faz muitas divisões celulares e cresce todos os dias, desde o momento da concepção.
O folato é extremamente importante se a mulher está tentando engravidar (ou está grávida), já que ele é essencial no desenvolvimento normal da espinha dorsal e do cérebro. De acordo com diversas pesquisas, a suplementação com ácido fólico e vitaminas pré-natais demonstrou uma diminuição na incidência de defeitos no tubo neural em 71% nas mulheres grávidas.
Quando o bebê se desenvolve nas primeiras semanas da gravidez, é somente um amontoado de células que começam a se dividir e formar um aglomerado de células. Este aglomerado se dobra e parte dele se dobra em um tubo chamado de tubo neural, que eventualmente se tornará a espinha dorsal e o cérebro da criança.
Esperar até a primeira visita do pré-natal ( da sexta à decima segunda semana de gravidez) para começar o consumo de ácido fólico não ajudará a prevenir defeitos no tubo neural, já que os órgãos essenciais do bebê já começaram a se desenvolver neste momento. Então, de modo a ajudar a prevenir defeitos no tubo neural, é essencial que as mulheres comecem a suplementação com ácido fólico com 400 mcg por dia antes de tentar engravidar.
O ácido fólico também ajuda o corpo a converter a homocisteína em metionina, um aminoácido usado para a síntese de proteínas. A homocisteína é naturalmente produzida pelo corpo quando as proteínas são degradadas. Ela não é nociva em níveis baixos, mas pode levar a condições sanguíneas sérias em níveis altos. Acredita-se que mulheres com níveis elevados de homocisteína apresentem maior risco de aborto, pré-eclâmpsia e até parto prematuro (provavelmente devido aos níveis elevados de homocisteína).
Porque os níveis de homocisteína se tornam elevados? O metilfolato, a forma ativa do ácido fólico, tem um papel na conversão de homocisteína para metionina (um aminoácido inofensivo). Então se não houverem níveis adequados de ácido fólico para que o metilfolato sinalize a conversão de homocisteína para metionina, a homocisteína pode se acumular em níveis preocupantes.
A suplementação com ácido fólico é geralmente bem tolerada e não existem evidências definitivas na literatura médica indicando efeitos adversos para o ácido fólico. Isso significa que o ácido fólico sozinho costuma ser seguro. Existem relatos de raros casos de náuseas, vômitos ou diarreia com a suplementação de ácido fólico, mas costuma ser um suplemento bem tolerado quando tomado sozinho.
Ao tomar suplementos, certifique-se de ler os rótulos para determinar quais outras vitaminas, minerais e ervas estão presentes. Estas podem ter doses diárias recomendadas diferentes da do ácido fólico.
Seu corpo armazena folato no fígado, com níveis de armazenamento que vão de 10 a 30 mg, mas estes níveis podem diminuir rapidamente sem nutrição e suplementação adequadas. Considere suplementar sua dieta com 400 mcg de folato por dia para recuperar suas perdas diárias de folato.
Lembre-se que suas células estão constantemente se dividindo e você pode ajudá-las nessa divisão com suplementação de folato.
Se você está tentando engravidar (ou acha que já está grávida) comece a tomar uma vitamina pré-natal que contenha ácido fólico ou folato, já que isso ajudará a prevenir defeitos no tubo neural. Acima de tudo, tenha uma dieta repleta de folhas verdes e vegetais, já que isso ajuda a manter os estoques de folato do seu corpo e será repleta de outras vitaminas e antioxidantes.
Referências:
