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Deficiência do mineral essencial zinco oferece uma visão sobre como um único nutriente pode afetar a função imunológica. Sem uma ingestão adequada de zinco, podemos perder a capacidade de combater os vírus, bem como regular as respostas imunitárias hiperactivas que levam à inflamação.1 Níveis baixos de zinco são comuns, especialmente em crianças e idosos. Mesmo nos países desenvolvidos, quase 30% da população idosa é considerada deficiente em zinco. Vegetarianos ou veganos, pessoas com distúrbios renais ou diarreia crónica também são frequentemente deficientes em zinco. Para os benefícios gerais do zinco para a saúde e benefícios para condições de saúde específicas, consulte o meu Guia Rápido de Zinco. Neste artigo, o foco será nos principais papéis do zinco na imunidade.
O zinco desempenha um papel vital em muitas reacções do sistema imunitário. Está envolvido em praticamente todos os aspectos da imunidade, mas é o mais importante nos três processos seguintes:
Há uma consideração importante quando se fala de qualquer nutriente e função imunológica. O nosso sistema imunitário depende de uma interação complexa de muitos fatores diferentes. Uma deficiência de qualquer nutriente pode perturbar todo o sistema. Por exemplo, o zinco funciona em estreita companhia com vitamina A e D, selénioe muitos outros nutrientes. A deficiência de qualquer um destes outros nutrientes irá minar os benefícios do zinco.
Uma das principais formas de zinco promover um sistema imunitário saudável é através do seu papel na função do timo. O timo é a principal glândula do nosso sistema imunitário. É composto por dois lóbulos macios cinza-rosados situados de forma semelhante a um bib logo abaixo da glândula tiróide e acima do coração. Em grande medida, a saúde do timo determina a saúde do sistema imunitário.
O timo é responsável por muitas funções do sistema imunitário, incluindo a produção de linfócitos T, um tipo de glóbulo branco responsável pela “imunidade mediada por células”. A imunidade mediada por células refere-se a mecanismos imunitários não controlados ou mediados por anticorpos. Níveis baixos de zinco levam a uma imunidade mediada por células prejudicada por várias razões, incluindo o efeito no timo global, bem como nos glóbulos brancos. E não só aumenta o risco de infeções, mas também alergias, doenças auto-imunes e inflamação. Felizmente, vários estudos demonstraram que a suplementação de zinco demonstrou reverter problemas causados por níveis inadequados de zinco na imunidade mediada por células, mesmo em indivíduos idosos.3,4
O timo também liberta várias hormonas que são criticamente dependentes do zinco, pelo que sem níveis adequados de zinco, estas hormonas não estão activas. As hormonas derivadas do timo são poderosos potenciadores da função dos glóbulos brancos em todo o corpo. Não surpreendentemente, baixos níveis destas hormonas no sangue estão associados a imunidade deprimida e aumento da susceptibilidade à infecção.
Todos os glóbulos brancos utilizam o zinco extensivamente para as suas funções especializadas. Para além das células T envolvidas na imunidade mediada por células, os glóbulos brancos conhecidos como monócitos são particularmente sensíveis também aos baixos níveis de zinco. Os monócitos são os “coletores de lixo” do corpo. Os monócitos localizados em tecidos específicos como o fígado, o baço e os gânglios linfáticos são denominados macrófagos. Monócitos e macrófagos fagocitam ou engolfam partículas estranhas, incluindo bactérias, vírus e detritos celulares, e destroem-nas. Os macrófagos são essenciais na proteção contra a invasão por microrganismos, bem como para processar qual é o perigo para que possam enviar mensagens a outras células do sistema imunitário. Todos estes processos muito importantes de monócitos e macrófagos são dependentes do zinco. Qualquer coisa abaixo dos níveis ideais de zinco significa que estes processos não estão a funcionar de forma ideal.5
Outro tipo de glóbulo branco é a célula assassina natural ou a célula NK. O zinco está envolvido na sinalização da célula NK para desempenhar a sua função. Portanto, quando os níveis de zinco estão baixos, a célula NK não recebe o sinal para desempenhar a sua função.3 Esta falha pode ser uma situação muito má durante uma infecção viral ativa e é outra razão pela qual é tão importante garantir níveis adequados de zinco na dieta em todos os momentos.
Para além dos seus efeitos no sistema imunitário que oferecem protecção contra infecções, o zinco isoladamente no seu estado iónico exerce actividade contra a infecção viral. O zinco não é um antibiótico ou antiviral, mas sim um nutriente que faz parte da luta do organismo contra os organismos. O zinco é um componente valioso da nossa “imunidade inata”. Este termo é utilizado para descrever mecanismos de defesa no organismo que estão naturalmente presentes e não são devidos à ativação do sistema imunitário. A importância do zinco para a nossa imunidade inata é outra razão pela qual é referido como o “guardião da função imunológica”. O zinco, juntamente com muitos outros nutrientes como as vitaminas A e D, é especialmente importante na função das nossas barreiras à infecção na nossa pele e nos revestimentos do nosso trato respiratório e gastrointestinal.
No seu estado iónico livre, o zinco é um componente poderoso da luta do nosso sistema imunitário inato contra a infecção, inibindo directamente o crescimento de muitos vírus.6 Quando um vírus infecta uma célula, insere um pedaço do seu código genético e muitas vezes uma enzima chamada replicase para permitir a replicação do vírus. O zinco, como parte da nossa imunidade inata, é capaz de bloquear a enzima replicase e, portanto, bloquear a replicação ou propagação do vírus. Para que o zinco tenha esse efeito, no entanto, parece que está dependente de um “ionóforo” aberto - um portal especial da membrana celular (porta) que permite a entrada de um ião na célula. Existem vários compostos naturais que podem atuar como ionóforos de zinco para auxiliar os níveis intracelulares de zinco iónico, os mais notáveis são os flavonóides como a quercetina e os encontrados no chá verde.7 Estes compostos podem ajudar a aumentar os níveis de zinco intracelular.
Em adultos, o intervalo posológico para suplementação de zinco para suporte geral de saúde e durante a gravidez ou lactação é de 15 a 20 mg. Para crianças, o intervalo posológico é de 5 a 10 mg. Quando a suplementação com zinco está a ser utilizada para responder a uma necessidade acrescida ou reforçar os mecanismos de defesa do hospedeiro, o intervalo de dosagem para homens é de 30 a 45 mg; para mulheres 20 a 30 mg.
As losangos de zinco são frequentemente recomendadas para aumentar os níveis de zinco durante o resfriado comum. Normalmente, a posologia recomendada para pastiças que fornecem 15 a 25 mg de zinco elementar é dissolvê-las na boca de duas em duas horas após uma dose dupla inicial. Esta dose pode ser continuada até sete dias.
Existem muitas formas de zinco para escolher como suplemento dietético. Embora muitos estudos clínicos tenham utilizado sulfato de zinco, esta forma não é tão bem absorvida. As melhores formas incluem picolinato de zinco, acetato, citrato, bisglicinato, óxido ou monometionina. Existem dados que sustentam cada uma destas formas como sendo muito bem absorvidas e capazes de produzir benefícios para a saúde. A maioria dos losenges de zinco são feitos com gluconato de zinco, o que parece ser uma forma eficaz para esta aplicação.
Se tomado com o estômago vazio (particularmente se estiver a tomar sulfato de zinco), a suplementação de zinco pode resultar em perturbações gastrointestinais e náuseas. A ingestão prolongada em níveis superiores a 150 mg por dia pode levar à anemia, redução dos níveis de colesterol HDL e diminuição da função imunitária através da interferência na absorção de cobre.
Interacções Medicamentosas: O zinco pode diminuir a absorção de tetraciclina e ciprofloxacina. Tome qualquer suplemento de zinco pelo menos 2 horas antes ou depois de tomar estes antibióticos.
O uso dos seguintes fármacos aumenta a perda de zinco do organismo ou interfere na absorção: aspirina; AZT (azidotimidina); captopril; enalapril; estrogénios (contraceptivos orais e Premarin®); penicilamina; e a classe dos diuréticos tiazídicos. Pode ser necessária suplementação para manter o estado de zinco nas pessoas que tomam estes medicamentos.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
