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Os flavonóides são compostos surpreendentemente benéficos de plantas que promovem a saúde humana. E destes compostos, a quercetina apresenta os efeitos mais potentes, especialmente no combate ao envelhecimento e à inflamação.
Os flavonóides são pigmentos vegetais responsáveis principalmente pelas cores de muitas frutas, flores e outros alimentos. Existem mais de 8 000 tipos de flavonóides identificados.
As moléculas de flavonóides são os principais fatores responsáveis pelos benefícios para a saúde das bagas, chá verde, extratos de ervas como Gingko e semente de uva, e superalimentos como chocolate escuro, açaí, bagas de goji.
Desde que comecei a estudar nutrição humana no final dos anos 70, tenho sido fascinado por estes compostos pelos seus benefícios para a saúde. E ultimamente, a ciência destes compostos tem vindo a explodir com a investigação, especialmente sobre a quercetina.
Os flavonóides têm sido chamados de “modificadores da resposta biológica da natureza”. Este termo significa que os flavonóides podem modificar a nossa resposta biológica a perturbadores, incluindo inflamação, vírus e alérgenos. E a quercetina é o “alfa primo” de todos os flavonóides, uma vez que se descobriu que exerce uma ampla gama de ações benéficas na expressão e função dos genes humanos.
Estou orgulhoso por, em 1985, juntamente com Terry Lemerond, ter ajudado a introduzir quercetina na indústria de alimentos saudáveis como suplemento dietético. Também fizemos o mesmo para curcumina no mesmo ano. Tanto a quercetina como a curcumina tornaram-se produtos naturais bem conhecidos. Partilham algumas semelhanças mas têm mais diferenças na forma como trabalham para promover a saúde. O seu potencial de mercado, ou seja, o valor das vendas de cada ingrediente, deveria ser quase o mesmo, mas a popularidade da curcumina excedeu em muito a da quercetina. Mas isso pode mudar, e vou explicar porquê.
Nos últimos 40 anos, houve mais de 12.000 investigações científicas sobre os benefícios da curcumina para a saúde, refletindo o interesse da comunidade científica em compreender as formas únicas pelas quais a curcumina pode promover uma função saudável. A maioria dos estudos sobre curcumina (e quercetina) foram “pré-clínicos”, o que significa que a investigação centrou-se em mecanismos de ação e potenciais usos. A investigação pré-clínica prepara o cenário para ensaios clínicos em humanos. Foram realizados cerca de 300 ensaios clínicos em humanos com curcumina.
Quando os investigadores começaram a estudar a curcumina em humanos, descobriram que não era muito bem absorvida ou, por outras palavras, tinha baixa biodisponibilidade. Uma vez que a absorção é um factor significativo na produção de benefícios para a saúde, a curcumina em pó regular não apresentou os mesmos efeitos observados nos estudos pré- clínicos.
Quando introduzi pela primeira vez a quercetina e a curcumina no mercado de suplementos alimentares em 1985, sabia que a biodisponibilidade seria um problema, então combinei-a com a enzima bromelaína (do ananás). A bromelaína exerce muitos benefícios para a saúde, mas combinei-a com estas moléculas mal absorvidas porque havia evidências substanciais de que a bromelina aumentava a absorção e as concentrações tecidual de moléculas igualmente mal absorvidas.
A curcumina cresceu lentamente em popularidade de 1985 a 2007 até que os investigadores começaram a estudar os benefícios clínicos de formas de curcumina de melhor absorção. Foi aí que ocorreu o crescimento exponencial das vendas de produtos de curcumina. Os resultados dos ensaios clínicos nestas formas melhoradas, tais como Meriva® e Theracurmin®, foram significativamente melhores do que a curcumina em pó normal devido à sua maior absorção/biodisponibilidade. Esta pesquisa foi o catalisador para aumentar a consciência e popularidade da curcumina para objetivos gerais de saúde, tais como a melhoria da função cerebral e articular, melhores escores de humor e redução da inflamação.1-4
Os mesmos resultados estão finalmente a acontecer para quercetina. Tal como a curcumina, foram realizados numerosos estudos pré- clínicos com quercetina — mais de 6 000 ou pouco mais de metade do número de curcumina. E o número de ensaios clínicos em humanos com quercetina (cerca de 150) também é quase metade do número da curcumina.
Também, tal como a curcumina, os estudos em humanos com quercetina regular não foram tão positivos como os estudos pré- clínicos. Mas ensaios clínicos recentes com formas de quercetina melhoradas para absorção e os resultados que as pessoas estão a obter com estas formas em produtos disponíveis no mercado criaram um burburinho positivo significativo sobre a quercetina. Espera-se que a quercetina cresça para uns gritantes 1,6 mil milhões de dólares em vendas anuais até 2024. Então, vamos continuar a discutir o que a quercetina pode fazer e como tirar o máximo proveito deste valioso presente da natureza.
Vamos começar pelo início. Flavonóides e vitamina C foram descobertos por Albert Szent-Györgyi (1893-1986), que recebeu o Prémio Nobel em 1937 pelas suas descobertas.
Szent-Györgyi descobriu os flavonóides enquanto isolava a vitamina C dos limões. Um amigo com sangramento nas gengivas tinha parado a hemorragia tomando uma preparação bruta de vitamina C isolada de limões. Quando o problema reapareceu, Szent-Györgyi deu ao seu amigo uma forma mais pura de vitamina C. Esperava observar um resultado ainda mais impressionante, mas surpreendentemente a forma mais refinada da vitamina C não funcionou. Szent-Györgyi isolou a fração flavonóide da preparação original de vitamina C bruta, deu-a ao seu amigo e observou a cura completa.
O extracto de flavonóides foi mais eficaz no tratamento de um dos sinais significativos de deficiência de vitamina C (hemorragia nas gengivas) do que a vitamina C. Por outras palavras, os flavonóides, e não a substância activa presumida (vitamina C), eram os compostos activos reais nos limões. Szent-Györgyi chamou a sua descoberta de “vitamina P” devido à sua capacidade de reduzir a permeabilidade vascular, uma das características marcantes do escorbuto (deficiência grave de vitamina C).
Szent-Györgyi demonstrou que os sintomas clínicos do escorbuto são o resultado de uma deficiência combinada de vitamina C e vitamina P (flavonóides). No entanto, uma vez que os flavonóides não podiam satisfazer todos os requisitos de vitamina D, a designação como vitamina P foi abandonada. Embora os flavonóides não sejam considerados nutrientes “essenciais” como as vitaminas, a sua importância para a saúde humana é igual às vitaminas e minerais essenciais.
Além de ajudar a vitamina C a fazer o seu trabalho, a quercetina aumenta os níveis intracelulares de vitamina C. Também tem muitos efeitos benéficos na permeabilidade capilar e no fluxo sanguíneo, principalmente pelo fortalecimento das células que compõem os capilares (células endoteliais) e apoiando as estruturas de colágeno. O colagénio, a proteína mais abundante do corpo, é responsável por manter a integridade do tecido conjuntivo que mantém os tecidos unidos, formando a “substância base” e a integridade dos tendões, ligamentos e cartilagens.
A quercetina é muito importante no suporte dos pulmões. O tecido pulmonar é composto apenas por células de revestimento pulmonar (células epiteliais), pequenos vasos sanguíneos constituídos por células endoteliais e tecido conjuntivo rico em colagénio. A estrutura, função e integridade do tecido pulmonar são vitalmente dependentes da vitamina C e dos flavonóides, como a quercetina. Os flavonóides em geral, e a quercetina especificamente, afetam o colagénio de várias maneiras, por:
Estes benefícios no colagénio e nos capilares tornam a quercetina e outros flavonóides especialmente importantes para suportar praticamente todos os tecidos do corpo, não apenas os pulmões.
Apesar de a quercetina ter mostrado alguns efeitos antioxidantes diretos em ensaios pré-clínicos, é improvável que ocorra de forma significativa dentro do corpo humano.5,6 Outro mecanismo é responsável pelo seu poderoso impacto na proteção das células dos danos oxidativos. Uma vez absorvida no corpo e nas células individuais, a quercetina activa um composto celular conhecido como Nrf2. Este composto, por sua vez, orquestra uma rede reguladora complexa que influencia o metabolismo, a inflamação, a produção de energia dentro das células e as respostas imunitárias.
Curiosamente, o Nrf2 foi descrito como o “guardião do tempo de vida”, uma vez que protege a célula contra danos, envelhecimento e mau funcionamento. A quercetina aumenta o Nrf2 e ajuda-o a fazer o seu trabalho na promoção da saúde celular, incluindo a capacidade de aumentar os mecanismos antioxidantes.
Essencialmente, a quercetina ajuda as células a funcionarem melhor e exerce muitos efeitos benéficos, incluindo a capacidade de preservar e restaurar a função das mitocôndrias (o compartimento das células produtoras de energia).7 Ao aumentar a produção de energia, a célula pode funcionar de forma mais otimizada e regular-se adequadamente.
Ao melhorar a função mitocondrial, a quercetina pode abordar um dos fatores críticos associados ao processo de envelhecimento — diminuição da função mitocondrial. No cérebro, a função mitocondrial é como um interruptor de dimmer. Quando as mitocôndrias produzem energia suficiente, os nossos cérebros ficam totalmente brilhantes, mas se a função mitocondrial for insuficiente, diminui o interruptor do dimmer tornando-nos esquecidos e “nebulosos”.
Os efeitos da quercetina na função mitocondrial são responsáveis pelos resultados positivos observados em vários estudos sobre a melhoria do desempenho mental/físico em atletas. 8 No entanto, o impacto global do pó de quercetina regular no desempenho atlético não foi tão significativo. 9 Em contraste, foram observados resultados mais significativos com uma forma de quercetina que mostrou absorção aumentada. Especificamente, num estudo em triatletas, o Quercetina Phytosome® numa dose de 250 mg duas vezes ao dia fornecendo uma dose diária total de 200 mg de quercetina demonstrou melhorar o tempo de desempenho e reduzir a dor muscular pós-exercício, cãibras e tempo de recuperação.10 Estes benefícios foram atribuídos à capacidade da quercetina de reduzir significativamente o stress oxidativo e prevenir a quebra de glóbulos vermelhos (hemólise). O tempo de desempenho após 14 dias de Quercetin Phytosome® diminuiu 10,6% em comparação com 2,4% no grupo controlo.
Antes do recente foco na melhoria da saúde imunológica, o uso mais popular de quercetina apoiava mecanismos anti-alérgicos. Estudos consideráveis mostram que a quercetina inibe tanto o fabrico como a libertação de histamina e outros mediadores químicos das alergias libertadas pelos glóbulos brancos conhecidos como mastócitos e basófilos.11
Os mastócitos estão amplamente distribuídos por todo o corpo humano mas existem em concentrações mais elevadas logo abaixo das células que revestem o tracto respiratório, o tracto gastrointestinal e a pele. Os basófilos circulam no sangue.
Os estudos pré- clínicos com quercetina melhoram a estrutura e função dos mastócitos e basófilos, pelo que não são tão reactivos aos estímulos. A quercetina também bloqueia o fabrico excessivo de histamina e outros mediadores químicos.11
A quercetina e uma forma modificada, EMIQ (isoqueritrina modificada enzimaticamente), têm efeitos benéficos no apoio a pessoas com reacções alérgicas sazonais.11,12 No entanto, mais uma vez, estes benefícios são pálidos em comparação com o uso de Quercetina Phytosome®, uma forma melhorada de quercetina com biodisponibilidade melhorada.
Um estudo em Itália mostrou que quando indivíduos saudáveis receberam Quercetina Phytosome®, bloqueou a libertação de histamina no teste de desafio de histamina. Isto levou os investigadores a estudar o Quercetin Phytosome® em 58 indivíduos testados com alergias nasais e respiratórias. Todos os indivíduos continuaram com o tratamento médico padrão e tomaram 500 mg, 250 mg ou nenhum Quercetin Phytosome®. Os resultados mostraram claramente que o Quercetin Phytosome® ajudou a melhorar a função respiratória, a irritação nasal e o estado antioxidante no sangue. Também levou à diminuição do uso de inaladores, gotas nasais e outros medicamentos.13
Há muita excitação na actividade antivírica da quercetina no bloqueio da entrada do vírus nas células humanas ou na inibição da capacidade de replicação do vírus. Bloquear a entrada celular é tão crucial como inibir a replicação como a entrada viral é um passo necessário para a infecção viral. A quercetina parece destacar-se neste aspecto contra os vírus do tracto respiratório. Ao bloquear a entrada, a quercetina bloqueia a infecção.14
A quercetina também aumenta os efeitos antivíricos do zinco iónico . Quando o zinco não está ligado a outras moléculas num estado iónico livre, exerce uma acção significativa no bloqueio da replicação dos vírus. Faz isto inibindo uma enzima produzida pelo vírus conhecida como replicase. Esta enzima é o que um vírus utiliza para se reproduzir dentro das células humanas. A quercetina actua como um ionóforo de zinco. Cria um canal na parede celular que permite que o zinco iónico livre entre na célula infectada e bloqueie a replicação viral.15
Em termos de efeitos antivíricos directos, a quercetina inibe várias enzimas que um vírus necessita para se replicar. A administração concomitante com vitamina C produz melhores resultados e, em alguns casos, é vital para os efeitos antivíricos da quercetina.16 A vitamina C também é capaz de regenerar a quercetina activa no organismo. Sempre que um antioxidante desempenha a sua função na neutralização de um radical livre, é alterado para uma forma inativa. No caso da quercetina, a vitamina C pode reciclá-la de volta à sua forma activa. Portanto, os níveis de vitamina C na dieta e na suplementação devem ser adequados.
A quercetina (e a vitamina C) também aumentam a produção de interferão. Se se lembra, o interferão é o agente antivírico do organismo libertado pelos glóbulos brancos (leucócitos) para combater infecções virais. A quercetina potencia outros efeitos de leucócitos, incluindo a capacidade aumentada de deslocação para áreas de infecção, matar organismos infectantes e aumentar o número de leucócitos quando necessário.
Francesco Di Pierro, MD, Ph.D., um especialista líder mundial em imunologia e microbiologia, conduziu dois estudos clínicos com uma forma melhorada de quercetina (Quercetina Phytosome®) nos estágios iniciais da infecção viral aguda do tracto respiratório.17,18
No primeiro estudo, 152 pessoas com sintomas ligeiros a moderados de uma infecção do trato respiratório superior foram tratadas apenas com tratamento padrão ou tratamento padrão mais 500 mg de Quercetina Phytosome® (fornecendo 200 mg de quercetina) duas vezes ao dia durante 30 dias. Os resultados foram altamente positivos. Enquanto 28,9% das pessoas no grupo de cuidados padrão tiveram de ser hospitalizados, apenas 9,2% do grupo de quercetina necessitaram de hospitalização. Esta diferença faz com que a quercetina tenha cortado a taxa de internamento em 68%. E quando os sujeitos que tomavam a quercetina tiveram de ser hospitalizados, a estadia foi muito mais curta. No grupo de cuidados normais, a permanência média foi de 6, 77 dias versus apenas 1, 57 dias no grupo da quercetina. Além disso, enquanto 10,5% do grupo de cuidados padrão evoluiu para uma condição muito grave que exigiu internação na UTI e três deles morreram, ninguém em tratamento com quercetina teve de ir para a UTI e nenhum deles morreu.
Num segundo estudo, 42 pessoas com sintomas ligeiros a moderados de uma infecção do trato respiratório superior foram tratadas apenas com tratamento padrão ou tratamento padrão mais 500 mg de Quercetina Phytosome® (fornecendo 200 mg de quercetina) três vezes ao dia durante a primeira semana e duas vezes ao dia na segunda. Após uma semana, duas pessoas no grupo de cuidados padrão testaram negativo e quatro tiveram os sintomas parcialmente melhorados. No grupo da quercetina, 16 apresentaram resultados negativos e 12 tiveram todos os seus sintomas parcialmente melhorados.
Tal como a curcumina, os estudos mostram alguns benefícios com a quercetina em pó regular. Mas os resultados dos ensaios clínicos com Quercetin Phytosome® indicam que formas melhor absorvidas produzem níveis sanguíneos mais consistentes e mais elevados. E isso traduz-se em resultados superiores. Os resultados dos estudos que utilizaram formas melhoradas de quercetina têm impulsionado as vendas de quercetina no mercado.
Duas opções estão disponíveis no mercado.
Os ensaios clínicos foram realizados com Quercetin Phytosome®. No entanto, um estudo detalhado de absorção mostrou que 500 mg de quercetina como Quercetina Lipomicel MatrixTM produz uma absorção total igual. Ainda assim, níveis máximos superiores a 500 mg de quercetina como Quercetina Phytosome®.19 Quando as formas apresentam os mesmos níveis sanguíneos, são denominadas “bioequivalentes”.
No que se refere ao que 500 mg de quercetina destas duas formas melhoradas se traduzem em termos de pó de quercetina regular, é pelo menos um factor de 10 vezes de vantagem de absorção para Quercetina Phytosome® e Quercetina Lipomicel MatrixTM.19,20 Assim, 500 mg de quercetina real traduzem-se em aproximadamente 5.000 mg de quercetina em pó para qualquer um dos formas reforçadas.
Em termos de comparação prática entre o Quercetin Phytosome® e o Quercetina Lipomicel MatrixTM, devem ser utilizados alguns cálculos matemáticos para calcular a dosagem (e o custo) entre as duas formas, uma vez que o teor real de quercetina é de 40% da quantidade total de Quercetina Phytosome®. Simultaneamente, é expresso como o teor real de quercetina com o Quercetina Lipomicel MatrixTM. Para contextualizar esta diferença, uma cápsula de 250 mg de Quercetina Phytosome® fornece 100 mg de quercetina. Em contraste, o Quercetina Lipomicel MatrixTM contém 250 mg de quercetina por cápsula.
Os estudos com Quercetina Phytosome® durante uma infecção viral aguda utilizaram uma dose de 500 mg (fornecendo 200 mg de quercetina) duas a três vezes ao dia. Para traduzir essa dose na forma Quercetina LipoMicel MatrixTM, uma vez que cada cápsula contém 250 mg de quercetina, a dose seria de uma cápsula de 250 mg duas a três vezes ao dia. Mais uma vez, 500 mg de quercetina de qualquer uma das formas avançadas seriam iguais a pelo menos 5 000 mg de quercetina em pó regular.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
