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A curcumina é um composto amarelo-alaranjado brilhante encontrado na cúrcuma, que fornece a cor distinta ao curry (e muitas vezes adicionado à mostarda amarela também). Usada medicinalmente há milhares de anos, a cúrcuma é uma erva reverenciada na medicina ayurvédica. Embora normalmente considerada como um anti-inflamatório para ajudar com a dor e a inflamação, a curcumina está a começar a mostrar um potencial significativo para melhorar aspectos da saúde cerebral. Ensaios clínicos recentes sugerem que a curcumina pode ser útil para a depressão, ansiedade e esquizofrenia.
Estruturalmente, a curcumina é conhecida como “polifenol”. Os polifenóis são amplamente distribuídos na natureza, encontrados em muitas plantas diferentes. Para além da curcumina, várias ervas ricas em flavonóides estão também a ser estudadas pelos seus potenciais benefícios para a saúde do cérebro, incluindo chá verde, sementes de uvae extratos de casca de pinheiro . Em geral, os polifenóis como a curcumina são fortes antioxidantes, o que provavelmente contribui para os seus efeitos de promoção da saúde.
A depressão pode ser difícil de tratar com apenas cerca de 50% dos doentes a responderem aos medicamentos padrão. Mesmo os doentes que respondem muitas vezes melhoram apenas parcialmente com sintomas residuais significativos. Tratamentos alternativos, especialmente com um forte perfil de segurança, são necessários para a multiplicidade de doentes que não respondem bem às terapias padrão.
Embora alguns outros tratamentos naturais para a depressão sejam promissores, incluindo erva de São João e açafrão, a investigação mais recente sobre a curcumina sugere fortemente o potencial para ajudar com a depressão e o mau humor também. O interesse pela curcumina como tratamento para a depressão tem vindo a crescer, uma vez que os modelos animais têm sugerido múltiplos efeitos, incluindo a normalização da resposta ao stress, efeitos anti-inflamatórios e melhorias na função dos neurotransmissores, incluindo a serotonina.
Os ensaios clínicos sobre a curcumina para a depressão só ocorreram nos últimos 10 anos, com ensaios iniciados em 2013. O primeiro ensaio clínico utilizou uma dose bastante baixa de curcumina combinada com extrato de pimenta preta para aumentar a absorção. Os doentes receberam um medicamento padrão combinado com curcumina ou placebo durante cinco semanas. Embora os resultados não tenham sido significativos, encontraram tendências para um alívio mais rápido com a curcumina do que sem.
Outros estudos exploraram diferentes formulações de curcumina com diferentes intervalos de dosagem. Uma meta-análise recente combinou os resultados de nove ensaios clínicos diferentes e concluiu que a curcumina melhora os sintomas de depressão. Eles até descobriram que o tamanho do efeito era grande, sugerindo efeitos antidepressivos robustos. No entanto, vale a pena notar que outras revisões questionaram a qualidade da evidência, afirmando que são necessárias mais pesquisas para compreender completamente os benefícios reais.
Embora vários tratamentos naturais estejam a começar a mostrar-se promissores para a ansiedade, incluindo maracujá, erva-cidreira, ashwagandhae kava, os ensaios clínicos com curcumina também têm sido promissores. Uma vez que muitos doentes com depressão também lutam contra a ansiedade, muitos dos ensaios clínicos com a curcumina avaliaram tanto a depressão como os sintomas de ansiedade combinados.
Embora nem todos os ensaios tenham encontrado efeitos anti-ansiedade, a maioria o fez. Algumas das revisões mais recentes concluíram que a curcumina é útil tanto para a depressão como para a ansiedade.
O tipo mais comum de demência é a doença de Alzheimer. A doença tem um início extremamente lento, provavelmente desenvolvendo-se ao longo de 10 a 20 anos à medida que os danos ao cérebro se acumulam. Os sintomas iniciais incluem problemas de memória, mas à medida que a condição progride, pode ser devastadora, com os doentes incapazes de cuidar de si próprios e não reconhecerem amigos ou familiares.
Os principais tratamentos actuais para a doença de Alzheimer podem melhorar a função modestamente; no entanto, não retardam a progressão do processo de doença subjacente. Com o mundo a enfrentar uma epidemia de doentes com demência, agora, mais do que nunca, precisamos de melhores ferramentas de prevenção e tratamento.
Tal como outras condições, algumas pesquisas clínicas preliminares sugerem benefícios de uma série de abordagens naturais, incluindo óleo de peixe, citicolina, acetil-L-carnitina, e outros. Entre os tratamentos naturais, a curcumina também parece ser promissora.
Os problemas de açúcar no sangue e a diabetes estão fortemente ligados à doença de Alzheimer. A ligação é tão forte que a doença de Alzheimer tem sido descrita como diabetes tipo 3. A curcumina demonstrou benefícios no controlo do açúcar no sangue, um dos fatores determinantes que causam a doença.
Além disso, a doença de Alzheimer tem danos cerebrais característicos que ocorrem ao longo de muitos anos, incluindo placas amiloides e emaranhados de tau. A curcumina, pelo menos em modelos animais, demonstrou inibir a formação de placas amilóides e diminuir os níveis das já formadas. Se estes efeitos se mantiverem no ser humano e parecerem que o fazem, a curcumina pode ter um lugar tanto preventivo como como tratamento.
Os testes em humanos são poucos neste momento, mas mostram-se promissores. Um estudo comparou a curcumina a um placebo em adultos mais velhos. Durante um ano, os participantes que tomaram curcumina tiveram uma função cognitiva estável, enquanto os que tomaram placebo apresentaram declínios significativos.
Provavelmente o estudo mais impressionante foi um ensaio de uma forma biodisponível de curcumina (Theracurmin) em indivíduos idosos sem demência. Ao longo de 18 meses, a memória e a atenção melhoraram nos indivíduos que tomaram curcumina. Adicionalmente, as imagens mostraram que tanto as placas amiloides como os emaranhados tau diminuíram ao longo do estudo. Os dados sugerem o potencial preventivo da curcumina para o declínio cognitivo e demência.
Embora nem todos os ensaios em humanos tenham encontrado benefícios com a curcumina, os regimes posológicos e a forma de curcumina utilizada variaram significativamente entre os estudos. Também é possível que a curcumina funcione melhor como intervenção precoce do que como tratamento para doentes já diagnosticados com problemas de memória mais significativos.
A curcumina demonstrou ser bastante segura e é normalmente bem tolerada em ensaios clínicos. No entanto, há duas preocupações que merecem destaque. Em primeiro lugar, existem alguns relatos de toxicidade hepática auto-imune induzida pela curcumina, com um relatório bem documentado. Quando a curcumina foi interrompida, o doente recuperou. Com a quantidade de curcumina utilizada como suplemento, e com numerosos estudos clínicos em humanos que mostram apenas benefícios para o fígado, mesmo na doença hepática, os riscos de toxicidade hepática devido à curcumina são provavelmente raros, mas ainda vale a pena reconhecer. Se uma pessoa desenvolver sintomas de doença hepática, incluindo náuseas, comichão e olhos ou pele amarelados enquanto estiver a tomar curcumina, deve procurar cuidados médicos e interromper o suplemento.
É possível que a razão para os casos recentes de inflamação hepática com a curcumina possa ser devida a produtos contendo piperina, conforme observado na avaliação destes casos. A segunda preocupação em relação à segurança com a curcumina é que também é possível que alguns produtos de curcumina possam conter solventes residuais, metais pesados ou outros adulterantes que possam danificar o fígado. Outra questão potencial é que as versões sintéticas da curcumina que são cerca de 1/5 do preço da curcumina natural também entraram no mercado. Estes potenciais problemas com o controlo de qualidade em produtos de curcumina no mercado evidenciam a importância de comprar curcumina a fornecedores conceituados que possam verificar se o seu produto é derivado de fontes naturais e está livre de contaminantes — embora, para ser claro, esta salvaguarda ainda possa não eliminar completamente o risco de toxicidade hepática em raras circunstâncias.
A curcumina não é solúvel em água e é tipicamente muito mal absorvida pelo tracto digestivo. Como tal, muitos suplementos terão algum método para aumentar a absorção. Extrato de pimenta preta (piperina), versões em nanopartículas e produtos emulsionados são frequentemente utilizados para melhorar a biodisponibilidade. Geralmente, recomenda-se a utilização de produtos que demonstraram ter maior absorção e estudos clínicos para apoiar uma vantagem.
A curcumina é um excitante produto à base de plantas que parece ter um vasto potencial para apoiar a saúde do cérebro. Desde potencialmente ajudar com a depressão, ansiedade, até possivelmente ajudar a prevenir algumas das doenças cerebrais mais temidas associadas ao envelhecimento, a curcumina é uma promessa significativa. À medida que mais pesquisas clínicas são realizadas, podemos desenvolver uma melhor compreensão das melhores maneiras de utilizar a curcumina para apoiar a saúde do cérebro.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
