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Está na sua viagem de compras semanal. Apanha um pedaço de pão integral e vira-o para verificar os ingredientes. Parece suficientemente saudável — até que se espiem a “lecitina de soja”.
“Espera”, pensas. “Não é mau para mim? O que faz no pão integral?”
A lecitina de soja é apenas um de uma classe de ingredientes chamados emulsificantes que estão sob escrutínio devido aos seus possíveis impactos negativos, particularmente na saúde intestinal. Um relatório recente do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA (HHS) chamou os emulsificantes pelo seu potencial para perturbar o microbioma, danificar o revestimento intestinal e desencadear inflamação.
No entanto, estes aditivos são muito difundidos no sistema alimentar. Como um dos ingredientes mais comuns em alimentos embalados, particularmente alimentos ultraprocessados, os emulsificantes provavelmente aparecem no seu prato com mais frequência do que imagina.
Os emulsificantes têm um propósito: formar uma suspensão entre líquidos que normalmente não se misturam, normalmente água e óleo. Os ingredientes emulsificantes criam uma fronteira entre os líquidos para que a suspensão, chamada emulsão, permaneça estável.
Formar emulsões nos alimentos ajuda a prevenir a separação dos ingredientes, prolonga a vida útil e melhora a textura e o sabor. É a razão pela qual, por exemplo, aquela garrafa de molho para salada que esqueceram na parte de trás do armário nunca se tornou uma massa sólida de creme com três polegadas de óleo a flutuar por cima.
Os emulsionantes podem ser naturais ou artificiais. Os emulsificantes naturais têm sido utilizados na alimentação desde os dias da Grécia antiga, mas os emulsificantes sintéticos só se espalhavam no final do século XX. Mais de 170 destes ingredientes são atualmente utilizados como aditivos alimentares nos Estados Unidos em tudo, desde gelados, molhos para salada e molhos cremosos até pão, chocolate e manteigas de nozes.
A FDA mantém um banco de dados detalhado de ingredientes emulsificantes, mas estes são os que você verá mais comumente nos rótulos dos alimentos:
Mais de metade das calorias consumidas em casa nos EUA provêm de alimentos ultraprocessados que muitas vezes contêm um ou mais destes ingredientes.
Se o consumo de emulsificantes pode perturbar a saúde intestinal está em debate. Organismos reguladores como a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA e a Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar (EFSA) avaliam a segurança dos ingredientes emulsificantes e atribuem a cada um um um limite de ingestão diária aceitável (ADI) — a quantidade que pode comer num dia sem efeitos potencialmente negativos.
Independentemente da ADI, muitos emulsificantes não são absorvidos durante a digestão, pelo que podem viajar para o seu intestino e interagir com o seu microbioma. Algumas destas interações parecem promover alterações no ambiente e na estrutura do intestino.
Estudos recentes de emulsificantes como carboximetilcelulose (CMC), polissorbato 80, DATEM, lecitina e gomas sugerem que estes aditivos têm o potencial de causar efeitos duradouros ou não reversíveis no microbioma intestinal, incluindo:
Os emulsificantes podem também causar alterações na camada de muco que protege o revestimento intestinal e as junções entre as células na barreira intestinal. Juntos, estes efeitos podem alterar a função intestinal e levar a problemas como inflamação sistémica, colite, desequilíbrios de açúcar no sangue, aumento da massa gorda e doença hepática gordurosa não alcoólica (NAFLD).
Evidências adicionais sugerem que o consumo de emulsificantes pode estar ligado a:
Estas associações foram descobertas através do estudo francês de coorte Nutrinet-Santé, que tem vindo a avaliar a relação entre nutrição e saúde num grupo de mais de 100.000 pessoas desde 2009.
No entanto, muitos estudos sobre emulsificantes foram feitos quer em animais quer em simulações do intestino humano. As limitações destes estudos tornam difícil determinar se a eliminação de emulsificantes da sua dieta é necessária para a saúde intestinal.
Diferentes emulsificantes parecem impactar o intestino de maneiras diferentes, e alguns não causam alterações perceptíveis. Certos emulsificantes têm sido associados a benefícios para a saúde, incluindo marcadores pró-inflamatórios mais baixos, melhor estrutura da barreira intestinal e aumento do número de bactérias benéficas. Estes resultados mistos podem dever-se a fatores como hábitos alimentares e as quantidades e tipos de bactérias no microbioma, que podem influenciar a forma como os emulsificantes impactam o intestino.
Em vez de ficar louco tentando eliminar todos os emulsificantes da sua dieta, concentre-se em trocar alimentos ultraprocessados por mais alimentos integrais e minimamente processados. Fazer estas alterações reduz a ingestão de ingredientes associados a problemas de saúde intestinal, aumento da inflamação e doenças crónicas, e enche o seu prato com mais alimentos anti-inflamatórios ricos em fibras que suportam um microbioma equilibrado e uma forte barreira intestinal.
Para começar com uma dieta mais amiga do seu ventre:
Quanto ao pão integral, cabe a você decidir se o devolver. Mas é provável que não tenha de se preocupar com o emulsificante se a maior parte da sua dieta se concentrar em alimentos que promovem um intestino saudável.
Então vá saborear um sanduíche!
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
