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Você está em sua viagem semanal de compras. Você pega um pedaço de pão integral e o vira para verificar os ingredientes. Parece saudável o suficiente — até você descobrir a “lecitina de soja”.
“Espere”, você pensa. “Não é ruim para mim? O que está fazendo no pão integral?”
A lecitina de soja é apenas um em uma classe de ingredientes chamados emulsificantes que estão sob escrutínio por seus possíveis impactos negativos, particularmente na saúde intestinal. Um relatório recente do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA (HHS) destacou os emulsificantes por seu potencial de perturbar o microbioma, danificar o revestimento intestinal e desencadear inflamação.
No entanto, esses aditivos são difundidos no sistema alimentar. Como um dos ingredientes mais comuns em alimentos embalados, especialmente alimentos ultraprocessados, os emulsificantes provavelmente aparecem no seu prato com mais frequência do que você imagina.
Os emulsificantes têm um propósito: formar uma suspensão entre líquidos que normalmente não se misturariam, normalmente água e óleo. Os ingredientes emulsificantes criam uma borda entre os líquidos para que a suspensão, chamada de emulsão, permaneça estável.
A formação de emulsões nos alimentos ajuda a evitar que os ingredientes se separem, prolonga a vida útil e melhora a textura e o sabor. É a razão pela qual, por exemplo, aquela garrafa de molho para salada que você esqueceu na parte de trás do armário nunca se tornou uma massa sólida de creme com sete centímetros de óleo flutuando por cima.
Os emulsificantes podem ser naturais ou artificiais. Os emulsificantes naturais têm sido usados em alimentos desde os dias da Grécia antiga, mas os emulsificantes sintéticos não se tornaram difundidos até o final do século XX. Atualmente, mais de 170 desses ingredientes são usados como aditivos alimentares nos Estados Unidos em tudo, desde sorvetes, molhos para salada e molhos cremosos até pães, chocolate e manteigas de nozes.
O FDA mantém um banco de dados detalhado de ingredientes emulsificantes, mas esses são os que você verá com mais frequência nos rótulos dos alimentos:
Mais da metade das calorias consumidas em casa nos EUA vêm de alimentos ultraprocessados que geralmente contêm um ou mais desses ingredientes.
Se o consumo de emulsificantes pode prejudicar a saúde intestinal está em debate. Órgãos reguladores como a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) e a Autoridade Europeia de Segurança Alimentar (EFSA) da UE avaliam a segurança dos ingredientes emulsificantes e atribuem a cada um um limite de ingestão diária aceitável (ADI) — a quantidade que você pode comer em um dia sem efeitos potencialmente negativos.
Independentemente da ADI, muitos emulsificantes não são absorvidos durante a digestão, então eles podem viajar para o intestino e interagir com o microbioma. Algumas dessas interações parecem promover mudanças no ambiente e na estrutura do intestino.
Estudos recentes de emulsificantes como carboximetilcelulose (CMC), polissorbato 80, DATEM, lecitina e gomas sugerem que esses aditivos têm o potencial de causar efeitos duradouros ou irreversíveis no microbioma intestinal, incluindo:
Os emulsificantes também podem causar alterações na camada de muco que protege o revestimento intestinal e as junções entre as células na barreira intestinal. Juntos, esses efeitos podem alterar a função intestinal e levar a problemas como inflamação sistêmica, colite, desequilíbrios de açúcar no sangue, aumento da massa gorda e doença hepática gordurosa não alcoólica (NAFLD).
Evidências adicionais sugerem que o consumo de emulsificantes pode estar relacionado a:
Essas associações foram descobertas por meio do estudo de coorte francês NutriNet-Santé, que tem avaliado a conexão entre nutrição e saúde em um grupo de mais de 100.000 pessoas desde 2009.
No entanto, muitos estudos sobre emulsificantes foram feitos em animais ou em simulações do intestino humano. As limitações desses estudos tornam difícil determinar se a eliminação de emulsificantes de sua dieta é necessária para a saúde intestinal.
Diferentes emulsificantes parecem impactar o intestino de maneiras diferentes, e alguns não causam nenhuma alteração perceptível. Certos emulsificantes já foram associados a benefícios à saúde, incluindo menores marcadores pró-inflamatórios, melhor estrutura da barreira intestinal e aumento do número de bactérias benéficas. Esses resultados mistos podem ser devidos a fatores como hábitos alimentares e quantidades e tipos de bactérias no microbioma, que podem influenciar a forma como os emulsificantes afetam o intestino.
Em vez de ficar louco tentando eliminar todos os emulsificantes de sua dieta, concentre-se em trocar alimentos ultraprocessados por mais alimentos integrais e minimamente processados. Fazer essas mudanças reduz a ingestão de ingredientes associados a problemas de saúde intestinal, aumento da inflamação e doenças crônicas, e enche seu prato com mais alimentos antiinflamatórios ricos em fibras que sustentam um microbioma equilibrado e uma forte barreira intestinal.
Para começar com uma dieta mais amigável ao intestino:
Quanto ao pão integral, depende de você colocá-lo de volta. Mas é provável que você não precise se preocupar com o emulsificante se a maior parte de sua dieta se concentrar em alimentos que promovem um intestino saudável.
Então vá comer um sanduíche!
Referências:
AVISO: estas declarações não foram avaliadas pela Food and Drug Administration (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir qualquer doença.
