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Por Dra. Candace Mathers, N.D.
O guaraná tem ganhado popularidade desde o início do século devido às alegações de benefícios incríveis para a saúde, que vão desde aumento da energia até o controle do peso. Será que essas alegações têm embasamento em pesquisas modernas? O guaraná é um suplemento seguro, ou seus efeitos colaterais potenciais anulam possíveis benefícios?
O guaraná é um composto derivado das sementes de uma planta chamada Paullinia cupana. A P. cupana é encontrada na Floresta Amazônica e costuma ser cultivada e colhida especificamente para obtenção do guaraná e da cafeína.
As sementes da P. cupana são secas, torradas e moídas para produzir o guaraná, que então é processado de diferentes formas, como pó cru ou xarope. O pó e o xarope do guaraná são usados em produtos como bebidas energéticas.
O guaraná tem sido usado por séculos como remédio tradicional na América do Sul, como um remédio comum. Ele era usado para diversos problemas como dores de cabeça, transtornos do trato gastrointestinal e dores menstruais.
Um dos problemas de saúde mais tratados com o guaraná é a fadiga, sendo usado como estimulante, para diminuí-la. Ele também era usado para ajudar a reduzir sensações de fome e sede. Isso não surpreende, pois a cafeína é um dos componentes principais do guaraná. Pesquisas sugerem que o guaraná tem um conteúdo de cafeína 4 a 6 vezes maior do que os grãos de café. O guaraná contém fitonutrientes como flavonóides, epicatequina e a teobromina, também encontrada no chocolate.
Estudos mostram que o guaraná pode ter benefícios incríveis para a saúde, como aumentar a energia, melhorar a memória e a atenção, beneficiar a saúde do coração, agir como anti-inflamatório e melhorar o controle do peso. Pesquisas indicam que o guaraná também pode ter propriedades potentes contra doenças crônicas. Embora estudos indiquem que o guaraná possa ser benéfico para diversos problemas de saúde, a suplementação pode ter alguns possíveis efeitos colaterais.
Estudos sugerem que o guaraná pode ser útil para aumentar a energia e combater a fadiga. Um estudo duplo-cego, randomizado, controlado por placebo envolveu 40 homens ativos que tomaram uma combinação de multivitamínico e guaraná antes de uma série de exercícios físicos. O estudo mostrou que administrar um suplemento de guaraná e multivitamínico antes dos exercícios ajudou a reduzir a fadiga percebida pelos participantes (que costuma aparecer com o esforço físico).
Estudos indicam que o guaraná pode ajudar a melhorar a cognição e aumentar o foco. Um estudo duplo-cego, randomizado, controlado por placebo envolveu 129 adultos jovens sem problemas de saúde que tomaram um suplemento multivitamínico com guaraná.
O estudo mostrou que combinar multivitamínicos com guaraná ajudou a melhorar a cognição de forma mais eficiente do que tomar o placebo. Os participantes do estudo desempenharam diversos testes cognitivos de maneira mais rápida e mais precisa do que as pessoas que tomaram o placebo. Também houve menos fadiga mental no grupo do guaraná do que no que tomou placebo.
Uma metanálise (estudo que combina os resultados de diversas pesquisas sobre o mesmo assunto) demonstrou que o guaraná ajudou a melhorar a velocidade na qual os participantes completaram uma tarefa cognitiva. Além disso, um estudo com animais indicou que o guaraná pode ajudar a melhorar a memória ao regular a atividade de uma enzima chamada acetilcolinesterase. Essa enzima degrada a acetilcolina, um neurotransmissor importante para o funcionamento do cérebro e formação de memórias.
Pesquisas sugerem que o guaraná pode ajudar a melhorar a saúde cardiovascular. Um estudo envolveu experimentos em tubos de ensaio e em humanos, focando nos efeitos do guaraná sobre a oxidação lipídica. Esse processo negativo ocorre quando há uma quantidade mais alta de lipídeos (gorduras) no corpo e uma alta quantidade de radicais livres (estresse oxidativo). O aumento do estresse oxidativo, especialmente quando a oxidação lipídica está envolvida, contribui para doenças cardiovasculares como aterosclerose e arteriosclerose (o enrijecimento dos vasos sanguíneos).
A suplementação com guaraná pode ajudar a reduzir a oxidação lipídica e diminuir o risco de doenças cardiovasculares. Em um estudo 42 pessoas idosas sem problemas de saúde foram divididas em dois grupos: um que tomava guaraná regularmente e um que nunca tomava. O estudo mostrou que o grupo que usou guaraná regularmente apresentou quantidades 27% mais baixas de lipoproteínas de baixa densidade (LDL) oxidadas, ou colesterol ruim, quando comparado ao grupo que não tomou guaraná. Outra parte desse mesmo estudo, feita em tubos de ensaio, mostrou que o guaraná consegue diminuir a oxidação de LDL no sangue (coletado de indivíduos saudáveis com níveis normais de colesterol LDL).
Outro estudo envolvendo 637 indivíduos idosos mostrou que aqueles que tomavam uma bebida contendo guaraná regularmente tinham menor incidência de pressão alta, obesidade e síndrome metabólica. Curiosamente, embora o grupo que ingeriu guaraná regularmente tenha apresentado menos diagnósticos de pressão alta, o grupo que não tomou guaraná apresentou pressão arterial sistólica (cima) e diastólica (baixo) do que o grupo do guaraná, em média.
O guaraná pode ter propriedades anti-inflamatórias. A inflamação de baixo grau e a longo prazo já foi relacionada a diversas doenças e transtornos que reduzem a longevidade. Algumas doenças relacionadas a inflamação incluem diabetes, doença de Alzheimer, doenças cardíacas e até doenças crônicas. A inflamação crônica também tem sido relacionada ao envelhecimento acelerado.
Estudos sugerem que o guaraná pode ter propriedades antienvelhecimento. Um estudo in vitro (feito em tubos de ensaio) focou no uso do guaraná em células de pele humanas para prevenir o envelhecimento. O estudo mostrou que o tratamento de células de pele humana com laser de baixa intensidade e um suplemento de guaraná reduziu a inflamação, danos de radicais livres e apoptose (morte programada das células). O aumento da apoptose prematura é relacionada à inflamação, danos de radicais livres e envelhecimento acelerado.
Outro estudo com animais mostrou que a suplementação com guaraná ajudou a reduzir danos de radicais livres ao intestino causados pelo medicamento metotrexato (utilizado para doenças autoimunes e quimioterapia). Estudos sugerem que o guaraná pode ajudar a aumentar a eficácia dos medicamentos de quimioterapia.
Pesquisas sugerem que o guaraná pode ajudar no controle do peso. Um estudo duplo-cego, randomizado, controlado por placebo focou em 47 pacientes saudáveis que estavam acima do peso e avaliou os efeitos da suplementação com guaraná sobre a perda de peso. Os participantes no grupo do guaraná tomaram um suplemento contendo erva-mate, damiana e guaraná por 45 dias para determinar se seu peso corporal diminuiria.
O estudo mostrou que o grupo do guaraná teve uma perda de peso de quase um quilo, quando comparado a uma perda de somente 300 gramas no grupo placebo. Ele também mostrou que a preparação com guaraná contribuiu para o atraso do esvaziamento gástrico. O atraso no esvaziamento gástrico é a diminuição da velocidade da liberação dos conteúdos do estômago no intestino delgado. Quando os conteúdos do estômago são liberados lentamente no intestino, há uma sensação de saciedade por mais tempo e menos desejo de comer.
Outro estudo duplo-cego, randomizado e controlado por placebo acompanhou 105 participantes por 12 semanas para verificar os efeitos de um suplemento de guaraná sobre o controle de peso. O estudo mostrou que suplementar com extratos de guaraná, garcinia cambogia, chá verde e chá preto melhorou significativamente a composição corporal e a perda de gordura. O estudo concluiu que um estilo de vida ativo e suplementação com a preparação de guaraná foi superior ao placebo para controle do peso.
Estudos mostram que o guaraná pode ter efeitos incríveis para a saúde, abordando diversos problemas diferentes. Embora o guaraná possa ter muitos benefícios para a saúde, existem possíveis efeitos colaterais que podem aparecer com o seu uso. Alguns efeitos colaterais do guaraná incluem insônia, tremores, batimentos cardíacos rápidos ou irregulares e uma sensação de inquietação.
Muitos efeitos colaterais mencionados acima podem ser atribuídos à cafeína. Como o guaraná tem uma quantidade de cafeína maior do que a do café, pessoas sensíveis à cafeína podem ter reações mais intensas. Outros efeitos colaterais do guaraná incluem dores de cabeça, desconforto gastrointestinal (como náuseas e vômitos) e ansiedade.
Estudos sugerem que os efeitos colaterais do consumo de guaraná podem ser dependentes da dose. Doses mais altas de guaraná podem contribuir para um maior risco de efeitos colaterais. Por exemplo, um estudo envolveu 45 participantes saudáveis com mais de 60 anos, divididos em três grupos. Um grupo tomou um comprimido de placebo contendo açúcar mascavo. O segundo grupo tomou o suplemento de guaraná e o terceiro grupo tomou um suplemento de cafeína.
Ao longo do estudo, quatro participantes reclamaram de uma sensação de queimação no estômago—um no grupo da cafeína e três no grupo do guaraná. A sensação de queimação no grupo do guaraná foi resolvida baixando a dose do guaraná de um grama para 500 miligramas por dia e soliitando que o suplemento de guaraná fosse tomado junto com alimentos.
O guaraná é um suplemento com muitos benefícios potenciais para a saúde, desde energia e foco até o controle de peso. Embora seja preciso tomar cuidado com potenciais efeitos colaterais, o uso seguro do guaraná pode ajudar a promover saúde e longevidade por anos.
Referências:
