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Há pouco tempo, recebi uma carta de uma seguradora de saúde a propósito de um doente meu que estava a ser tratado para uma doença crónica muito grave. O seguro estava disposto a cobrir um suplemento de gengibre para ajudar com os efeitos secundários da quimioterapia de náuseas e vómitos. Com a carta, incluíram um estudo de investigação apoiando estas afirmações. Intrigado, decidi aprender mais sobre o gengibre e os seus benefícios para a saúde. Aqui está o que descobri.
O nome científico do gengibre é Zingiber officinale, enquanto as suas raízes são conhecidas como Rhyzomus zingiberus. O gengibre é uma planta com flor originária de Sudeste Asiático, mas as suas raízes grossas também têm sido utilizadas nas práticas médicas tradicionais da China, Índia, Polinésia e África.
Nos domínios da Medicina Ayurvédica e da Medicina Tradicional Chinesa (MTC), o gengibre é bem considerado pelas suas propriedades. Os seus ingredientes ativos são o gingerol e o shogaol. O gengibre cru contém a maior concentração destas moléculas, mas muitos acham que o gengibre cru não é palatável. Como resultado, suplementos e chás de ervas são alternativas populares.
O gengibre tem sido extensivamente estudado quanto ao seu efeito nas náuseas e vómitos, especialmente em doentes oncológicos. Um estudo do Dr. Abdul-Aziz e colegas mostrou que o gengibre age nas mesmas partes do cérebro que os poderosos medicamentos anti-náusea como o odansetron (Zofran) e o palonossetrom (Aloxi). No estudo, os sintomas de náusea foram reduzidos em 40 a 50 por cento com a ajuda desta planta.
Até 70% das mulheres sentirão náuseas durante a gravidez. É mais frequente durante as primeiras 12 semanas, por vezes com duração até 20 semanas. Prefere-se um tratamento natural, seguro e eficaz, e gengibre é uma escolha comum. Uma meta-análise realizada pelo Dr. Ding em 2012 confirmou que não havia evidência de toxicidade fetal num total de 500 mulheres de cinco estudos separados que tomavam gengibre na dose recomendada de 1. 000- 4 000 mg por dia.
Da mesma forma, um estudo de 2014 no Nutrition Journal avaliou uma população de 1278 mulheres e descobriu que o gengibre poderia ajudar a reduzir com segurança os sintomas de náuseas e vómitos causados pelo enjoo matinal. Um estudo de 2016 publicado na Integrative Medicine Insights mostrou que o gengibre foi mais eficaz do que o placebo e tão eficaz como a vitamina B6 para a resolução dos sintomas de enjoo matinal.
Com base nestes resultados científicos e experiências pessoais, muitas mulheres grávidas usam o gengibre como uma terapia de primeira linha ou uma terapia em conjunto com medicamentos prescritos para enjoos matinais. Deve sempre consultar o seu médico antes de tomar medicamentos à base de plantas durante a gravidez.
O gengibre pode ser útil no tratamento da gastroenterite viral, vulgarmente conhecida como “gripe estomacal”. Um gastroenterologista italiano chamado Dr. Canani publicou um artigo em 2018 mostrando que o gengibre administrado a uma população pediátrica aflita reduziu os episódios de vómitos em 20% e um número total de dias de doença na escola em 28%. Estudos semelhantes estão também a ser realizados nos Estados Unidos.
Durante as viagens para certos países, alguns estão em risco de diarreia bacteriana. Também conhecida como diarreia do viajante, esta doença gastrointestinal ocorre em todo o mundo e é causada pelo crescimento anormal da bactéria E. coli, resultando em diarreia e desidratação frequentes.
A toxina libertada por estas bactérias liga-se às células do intestino, resultando em diarreia. Um estudo recente do Dr. Chen mostrou que o gengibre pode ligar-se ao mesmo local alvo no intestino e bloquear o efeito da toxina bacteriana, reduzindo os sintomas de diarreia. O Dr. Chen acredita que o gengibre pode ser uma alternativa melhor para o tratamento sintomático da diarreia do viajante do que os medicamentos prescritos.
Um grande avanço no campo da ciência médica é a nossa percepção de que a saúde da nossa boca se inter-relacionará com a saúde de todo o nosso corpo — cuidar dos nossos dentes, bem como das gengivas, pode ter um impacto positivo na saúde geral. Uma solução de sumo de gengibre, alecrime calêndula demonstrou ser tão eficaz como a clorexidina de força médica na redução de bactérias orais.
Outro estudorealizado pelo Dr. Eslami e a sua equipa em 2015 mostrou que o sumo de gengibre era um tratamento eficaz para infecções orais relacionadas com leveduras. Isto deve-se provavelmente às propriedades antimicrobianas inatas do gengibre.
O Dr. Tiwari também afirmou numa revisão de 2016 sobre o gengibre que as propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes da planta também podem diminuir o risco de gengivite e cancros orais. Para benefícios relacionados com a saúde bucal, o Dr. Tiwari apoia fortemente o uso regular de um enxaguatório bucal à base de gengibre, que pode ser feito em casa adicionando suco de gengibre a um copo de água. A escovação com pasta de dente à base de gengiver também pode ser considerada.
Na medicina tradicional, o gengibre é altamente respeitado como tratamento para infecções virais do trato respiratório superior. Vários estudos demonstraram que o gengibre é um inibidor da COX- 2, o que lhe permite desempenhar um papel semelhante aos medicamentos AINEs (ibuprofeno, naproxeno, indometacina) para reduzir dores musculares e febres.
Adicionalmente, o gengibre demonstrou ter “actividade anticolinérgica” no tracto respiratório, o que ajuda a reduzir a congestão torácica e a tosse quando uma infecção está presente. Portanto, o gengibre é uma excelente opção para ajudar a tratar os sintomas de infecções respiratórias, incluindo chiado no sibilo.
Apesar do sucesso nas antigas tradições da medicina, o gengibre não é bem estudado como suplemento antivírico, sendo necessário fazer mais estudos para analisar as suas propriedades antivirais. No entanto, com base nestes estudos, podem ser considerados 2 500 a 4 000 mg de gengibre por dia.
Estudos demonstraram que, a qualquer momento, aproximadamente um em cada três adultos com mais de 65 anos tem osteoartrite, o que está associado ao aumento da idade. Não existe cura para a osteoartrite, e tal como está, o melhor tratamento é a prevenção da doença e o alívio dos sintomas.
De acordo com o Dr. Baliga, o gengibre actua em múltiplas vias inflamatórias para reduzir a inflamação das articulações, o que, por sua vez, retarda a progressão da artrite e reduz os sintomas dolorosos.
Tal como os anti-inflamatórios não esteróides (ibuprofeno, naproxeno e diclofenaco) o gengibre funciona como um inibidor da COX- 2 para reduzir a inflamação nas articulações e parece ajudar a prevenir a degradação da cartilagem articular, a causa da artrite. Dose sugerida: 2500 a 4.000 mg por dia.
À medida que as populações em todo o mundo se tornam mais pesadas, a diabetes tornou-se mais comum. Uma em cada três crianças nascidas hoje corre o risco de desenvolver diabetes se a tendência atual continuar. Embora muitas pessoas não se apercebam disso, a diabetes é uma doença que pode resultar num amplo espectro de danos nos órgãos finais. As complicações mais frequentes são as doenças vasculares e as complicações neurológicas. No entanto, existem complicações diabéticas conhecidas em quase todos os sistemas orgânicos do corpo. O mecanismo proposto por trás destas complicações na diabetes é causado por níveis persistentemente elevados de açúcar no sangue ou hiperglicemia.
Numa revisãodo gengibre feita pelo Dr. Yiming Li, foi demonstrado que o gengibre pode ser capaz de prevenir algumas complicações diabéticas comuns. O Dr. Li relata que o gengibre ajuda a promover o controlo do açúcar no sangue, como mostrado em modelos animais. Os ratos que receberam doses elevadas de suplementos de gengibre (800 mg/ kg, uma dose não recomendada para os seres humanos) tiveram uma redução de 24 a 53% dos níveis de açúcar no sangue em comparação com a população de controlo de ratos diabéticos. Este estudo também demonstrou que o gengibre protege o fígado, os rins, os nervos e os olhos de complicações diabéticas como fígado gordo, doença renal, neuropatia e catarata.
Hábitos de estilo de vida tais como jejum intermitente e dietas com baixo teor de hidratos de carbono também podem ser úteis em pessoas com diabetes.
O que sabemos sobre o ginger e o que ele pode fazer vai além do escopo deste artigo. Existem centenas de estudos científicos respeitáveis e artigos sobre o gengibre e os seus muitos usos, e novas descobertas são publicadas sobre o gengibre todos os anos. O gengibre é frequentemente consumido como alimento, suplemento ou óleo essencial — ou consumido como chá de ervas. Desempenha um papel importante na saúde geral de milhões em todo o mundo.
Referências:
*Agradecimentos especiais a Austin Bowden, BS, que me ajudou a conduzir pesquisas para este artigo.
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
